Van Aert voorzichtig over z'n veldritwinter: “Pas in de kerstperiode zal ik er echt staan”

In vergelijking met de Tour weegt Wout van Aert zo’n zes kilogram meer, maar toch oogt hij al scherp, omdat het vooral spiermassa betreft. Van Aert is blij met het compliment. Het neemt de vraagtekens rond zijn niveau echter niet weg. De hardnekkige bronchitis is achter de rug, maar heeft voor achterstand gezorgd. Tien dagen voor zijn debuut in Antwerpen heeft hij nog niet veel cross-training in de benen. “Dat heeft ook geen zin wanneer je niet in form bent, want dan ben je in het bos gewoon bomen aan het ontwijken in plaats van op techniek te trainen.”

Gisteren en vandaag zijn er teamdagen bij Jumbo-Visma. Volgende week volgt nog de jaarlijks verplichte cardio-test. Dagen waarop die achterstand niet weggewerkt kan worden. “Pas rond de Kerst zal ik goed zijn. Als ik tiende word in Antwerpen, ben ik niet teleurgesteld. Dat zou eigenlijk normaal zijn. Het is echt niet vanzelfsprekend om na één maand training al goed te zijn. Het is alsof Sweeck en Iserbyt eind april plots zouden starten in de Amstel, na in maart een maand op het strand te hebben gelegen.”

Nochtans won Van Aert vorige winter haast elke cross waarin hij startte. “Ik heb toen uitzonderlijke verwachtingen gecreerd. Het is echt niet zo dat Van Aert uit zijn bed stapt en er even iedereen af rijdt... Op tv zag ik dat het er hard aan toe gaat. Michael Vanthourenhout verrast mij het meest. Vroeger was hij geen afwerker. Als hij kans had om een koers te winnen, maakt hij vaak een foutje. Nu is hij koelbloedig.”

Van Aert heeft honger om zelf te crossen. “Het kriebelt. Niet per se om te presteren, want ik leg mij geen druk op. Of ik nu win of niet, dat maakt niet uit. Het zijn de enige wedstrijden van het jaar waarin niets van mij verwacht wordt. Vorige winter heb ik mij bangelijk geamuseerd. Ik kijk al uit naar de klassiekers zoals Loenhout en Diegem in de Kersperiode.”

Waar Van Aert na de kerstperiode rijdt, is nog onduidelijk. Jumbo-Visma wil pas in december communiceren over 2023. De cross van Baal op 1 januari laat hij links liggen. De cross van 3 januari in woonplaats Herentals is wel een certitude. Het WK ook, het BK op 15 januari nog onzeker. “Op 8 januari vertrekken we op ploegstage naar Spanje, eventueel kan ik nog op en af vliegen voor het BK. Het zal afhangen of ik in januari nog veel wegtrainingen nodig heb in functie van het klassieke voorjaar.”

Het WK op 5 februari rijdt hij wel, maar dat heeft implicaties voor de start van zijn wegseizoen. Van Aert gaat in februari sowieso drie weken op hoogtestage naar de Teide, waardoor de Omloop op 25 februari te vroeg komt? “Het zal eerder een programma worden zoals in 2021, zonder Omloop. De focus ligt op de klassiekers in april.”

En dan? Tour of Giro, of zelfs Vuelta? Bij Jumbo-Visma leeft het idee dat het Giro-parcours op maat is van Jonas Vingegaard en de Tour op dat van Primoz Roglic. Maar of Vingegaard of Roglic of beiden de Tour rijden, ze zullen Van Aert nodig hebben. Bovendien is er dat WK in Glasgow, amper twee weken na de Tour. “Ik heb de voorbije jaren gemerkt dat drie keer pieken op één wegseizoen moeilijk is. Op het WK in Australië was ik goed, maar niet top als in het voorjaar of de Tour. Volgende zomer na de Tour doortrekken richting het WK is niet onoverkomelijk. Ik wil graag eens een andere grote ronde rijden, maar de Tour is nog steeds de koers van het jaar. Het wordt geen verveling om te proberen een Tourrit te winnen.”

Bewijs dat jij de grootste veldritkenner bent met de Gouden Cross en maak kans op fantastische prijzen.