Puck Pieterse imponeert en rijdt met groot machtsvertoon naar zege in wereldbeker

Pieterse bereikte de finish met ruim een minuut voorsprong op haar landgenote Fem van Empel, de leider in de wereldbeker. Ook de derde plaats was voor een Nederlandse: Shirin van Anrooij, die vorige week nog de beste was in de cross op de Beekse Bergen. Lucinda Brand, vrijwel hersteld van een breuk in haar hand, werd vierde.

Pieterse had een goede start, net als Van Empel die de eerste vier wereldbekerwedstrijden van dit seizoen had gewonnen. Maar nog voor het einde van de eerste ronde was de Amersfoortse er al alleen vandoor, profiterend van haar superieure techniek. Op plaatsen waar alle anderen van de fiets moesten bleef de wereldkampioen bij de beloften stug doorploegen. Het leverde haar bij het ingaan van de tweede ronde al een voorsprong op van 19 seconden. Na twee rondes moest Van Empel al 45 seconden toegeven.

‘Cool’, noemde Pieterse haar optreden in Overijse waar ze haar eerste wereldbekerzege verwelkomde na twee tweede en een derde plaats. ,,Het was zwaar. Ik wilde meteen vooraan zitten. De afdalingen gingen steeds goed. Ik heb de eerste rondes flink tempo gemaakt om afstand te nemen. Toen dat eenmaal was gelukt heb ik heel gecontroleerd gereden.” Dat ze zo snel zou wegrijden van haar concurrenten had ook Pieterse niet voorzien. “Ik ben natuurlijk heel tevreden over hoe de wedstrijd verlopen is.”

Met Van Empel en Van Anrooij stonden opnieuw dezelfde drie vrouwen als vorige week in Hilvarenbeek op het podium. De jeugd heeft voorlopig de macht, al is Brand langzaamaan op niveau aan het komen. Zaterdag werd de 33-jarige ex-wereldkampioen uit Dordrecht ook al vierde achter winnares Ceylin del Carmen Alvarado in de Superprestigecross van Merksplas. ,,Ik had een slechte start en kwam ook nog achter een valpartij te zitten. Maar ik kan leven met deze vierde plaats”, zei ze daarover.

Bij de mannen heeft de Belg Michael Vanthourenhout de zesde wedstrijd om de wereldbeker gewonnen. De renner van Pauwels Sauzen-Bingoal was in de Druivencross net iets sterker dan Tom Pidcock, de wereldkampioen uit Engeland. De derde plaats was voor de Nederlander Lars van der Haar.

Pidcock reed pas zijn tweede veldrit sinds hij eind januari in het Amerikaanse Fayetteville de wereldtitel veroverde. Zaterdag eindigde hij in de Superprestigecross van Merksplas nog als zevende, op ruime afstand van de Belgische winnaar Laurens Sweeck. Joris Nieuwenhuis was op de vijfde plaats de tweede Nederlander in Overijse. De Belg Eli Iserbyt (zevende) behield nog net de leiding in het wereldbekerklassement. Sweeck staat daarin tweede.

Vanthourenhout, de regerend Europees kampioen, en Pidcock waren de twee beste renners in de koers. Al kende de Britse wereldkampioen van Ineos een volkomen mislukte start vanwege een technisch probleem. Er volgde een achtervolging waarna Pidcock in de derde ronde de leiding nam, met Vanthourenhout en Iserbyt in zijn spoor. De leider in de wereldbeker viel vooraan weg, vermoedelijk door een lekke band, waarna het een tweegevecht werd tussen de beide kampioenen.

,,Ik denk dat dit nog een mooiere overwinning is dan die op het EK”, keek Vanthourenhout terug. De 28-jarige Belg kwam alleen voorop nadat Pidcock hard onderuit was gegaan op een strook met steentjes. De Brit leek problemen met een pedaal te hebben en verloor terrein. Ook na een fietswissel slaagde hij er niet in het gat dicht te rijden.

,,Het was echt close met Tom”, vertelde de winnaar. ,,Misschien was ik beter in de technische sector, maar bergop was hij moeilijk te volgen. Het was een mooi gevecht. Ik heb er voor moeten knokken.”

Aanstaande zondag is in het Zeeuwse Hulst de zevende cross om de wereldbeker.