Ceylin del Carmen Alvarado heerst bij Superprestige in Merksplas, Lars van der Haar tweede

Daarmee lijkt Alvarado terug op het niveau waarmee ze tussen 2019 en 2021 het veldrijden beheerste. De 24-jarige Alvarado was ruim een week geleden al de beste in de Superprestigecross van Niel. Dat was haar eerste overwinning in anderhalf jaar.

Denise Betsema finishte in Merksplas op achttien seconden van Alvarado als tweede. De derde plaats was voor Inge van der Heijden. Lucinda Brand werd vierde. Met Manon Bakker (zesde), Aniek van Alphen (zevende), en Marianne Vos (tiende) haalden nog drie Nederlanders de top tien.

Op een parcours over delen modder en zand was Vos het beste weg. Alleen Alvarado kon haar in de beginfase volgen. ,,Ik heb geluk gehad met Marianne. Ze was een mooie ‘lead-out’ voor mij, maar zakte daarna terug terwijl ik door kon. Ik heb zeker profijt gehad van haar”, vertelde Alvarado, die eenmaal alleen voorop haar marge met Betsema en Van der Heijden snel zag oplopen. Betsema had de eerste wedstrijd uit de Superprestigereeks gewonnen, voordat Alvarado in Niel eindelijk weer eens de beste was geweest.

,,Ik moest constant blijven geven omdat ze dat achter me ook deden”, keek Alvarado, de wereldkampioene van 2020, terug. ,,Het ging zeker niet makkelijk. Maar de vorm is goed en ik verwachtte ook wel een en ander van mezelf.”

Alvarado nam meteen ook de leiding in het klassement. Ze heeft net zoveel punten als Betsema, maar won een wedstrijd meer dan de veldrijdster van Texel. Morgen volgt de cross om de wereldbeker in het Belgische Overijse. Daar staan Fem van Empel, Shirin van Anrooij en Puck Pieterse aan de start. Het jonge drietal, dat met name in de wereldbeker indruk maakt, liet de cross in Merksplas schieten.

Laurens Sweeck won in Merksplan bij de mannen. De crosser van Crelan reed het grootste deel van de wedstrijd alleen voorop. Achter hem finishte de Nederlander Lars van der Haar als tweede. Voor Tom Pidcock was de wedstrijd in Merksplas zijn eerste cross sinds hij eind januari in het Amerikaanse Fayetteville de wereldtitel veroverde. De Brit kon zich niet mengen in de strijd om de dagzege en finishte als zevende.

Sweeck, de klassementsleider, was als beste weg en had bij het ingaan van de tweede ronde alleen zijn landgenoot Niels Vandeputte nog even in zijn spoor. Eli Iserbyt probeerde nog aan te haken, maar Sweeck - de man in vorm met twee overwinningen in de afgelopen acht dagen - had na twee rondes al een aardig verschil gerealiseerd met zijn twee landgenoten, en ook met Van der Haar en Pidcock.

Halverwege was alleen Van der Haar op vijftien seconden nog een belager van Sweeck. De Belg Michael Vanthourenhout volgde al op dertig seconden. Sweecks overwinning kwam geen moment in gevaar. De derde plaats was voor Vanthourenhout. De Nederlander Ryan Kamp werd vijfde.

Van der Haar was in de opening van de race op achterstand geraakt en kon die marge op Sweeck niet meer goedmaken gedurende de race. ,,Ik kwam in het gedrang vast te zitten en het gat werd te groot voordat ik kon opschuiven”, zei de veldrijder bij Eurosport.

Sweeck was toen al ver vooruit. ,,Het gat was al 20 seconden en dat kreeg ik nooit meer dicht. Maar ik moet ook zeggen dat het knap is van Laurens dat hij een gaatje vasthoudt van 15 tot 20 seconden. Ik dacht: maak nou eens een foutje, maar dat deed hij niet”, aldus Van der Haar.

Morgen volgt een cross om de wereldbeker in het Belgische Overijse. De Nederlands kampioen kijkt uit naar die cross. ,,Morgen gaan we er weer voor. Het is een mooi parcours. Ik ben benieuwd naar de veranderingen, die kunnen alleen maar in mijn voordeel zijn.”

Bekijk hier al onze video's over wielrennen.