Raymond Kerckhoffs

• zaterdag 24 september 2022 om 19:15

De laatste keer dat Mathieu van der Poel de grote favorieten voor het WK in Wollongong tegenkwam was op 13 juli in de Tour de France-rit naar de Col du Granon. Op die dag gaf een niet fitte ‘MVDP’ zijn strijd op de Franse wegen op. Waarschijnlijk haalde hij afgelopen zomer zijn niveau niet omdat zijn basis richting het seizoen 2022 door een hardnekkige rugblessure te mager was. Als aanvoerder van de Nederlandse ploeg wordt hij zondag toch bij de belangrijkste kanshebbers van het WK genoemd.

Waar de grote favorieten Wout van Aert en Tadej Pogacar in de Canadese wedstrijden in Québec en Montréal elkaar hun topvorm lieten zien, zag Mathieu van der Poel de overtocht via de Atlantische oceaan niet zitten. Hij wilde zich voorbereiden via enkele Belgische wedstrijden. Al baalde hij stiekem wel dat er in Australië niet op een week voor het WK een centrale voorbereidingswedstrijd was georganiseerd. Nu arriveerde hij maandag pas in Sydney en werd de ‘mislukte’ Mixed Relay TTT zijn laatste test in ‘Down Under’.

Met drie zeges in kleinere Belgische eendagswedstrijden (Stadprijs Geraardsbergen, Izegem Koers en GP Wallonië) heeft de kopman van Alpecin-Deceuninck in ieder geval aan zijn zelfvertrouwen gewerkt.

Kenners die zijn cijfers van de afgelopen weken hebben geanalyseerd benadrukken dat er voor Van der Poel geen reden is om te twijfelen aan zijn vorm. Hij haalde in de aanloop naar dit WK vrijwel de beste rapportcijfers uit zijn loopbaan.

In zijn maximale power gedurende een uur in een wedstrijd scoorde hij in Izegem op 8 september met 382 watt zijn beste resultaat ooit. Precies gelijk aan zijn wattage over een uur in de door hem gewonnen Ronde van Vlaanderen van dit voorjaar. Maar beter dan in de Strade Bianche van vorig jaar (376 watt) waar hij destijds een klasse apart was. In de Ronde van Vlaanderen van 2021 haalde hij 370 watt, terwijl hij dit jaar in de vierde rit van de Settimana Coppi e Bartali, Dwars door Vlaanderen en Amstel Gold Race respectievelijk 369, 368 en 362 watt in een uur scoorde.

Van der Poel vorige week de beste in GP Wallonië – foto: Cor Vos

Kijken we naar zijn power over twee uur in een wedstrijd dan was hij alleen vorig jaar in de Strade Bianche beter dan de afgelopen maand. Op de Toscaanse grindwegen haalde hij toen 363 watt, terwijl hij in Izegem twee weken geleden tot 358 watt kwam. In Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen afgelopen voorjaar haalde hij respectievelijk 356 en 353 watt.

Specialisten berekenden ook uit 23 koersen in de afgelopen jaren zijn beste wattage in 10 minuten in een wedstrijd. Tijdens de Mixed Relay TTT realiseerde hij liefst 454 watt wat zijn derde beste prestatie in 10 minuten gedurende een wedstrijd is. Zijn record was tijdens de slottijdrit in de afgelopen Giro d’Italia waar hij in dit tijdsbestek 481 watt realiseerde.

Natuurlijk is het moeilijk om verschillende wedstrijden over totaal andere parcoursen met elkaar te vergelijken. Toch geven deze cijfers aan dat het met de vorm van Mathieu van der Poel richting dit WK goed zit. Dat hij in de afgelopen weken al een heel hoog niveau heeft gehaald. Veel meer waarde moet hij er niet aan hechten. Mooie rapportcijfers zijn immers nooit een garantie op succes. De 3.945 hoogtemeters over het 266,9 kilometer lange parcours zijn wellicht in het voordeel voor de iets minder zware renners. Maar met deze cijfers in zijn achterhoofd kan Van der Poel wel met vertrouwen de strijd met Van Aert, Pogacar en Matthews tegemoet zien.

Al lijkt hij zich daar ook van bewust te zijn. “Ik word ook een dagje ouder, de kansen om die regenboogtrui te pakken, worden elk jaar kleiner”, zei hij afgelopen week in de vooruitblik op de strijd in Wollongong.