Van der Poel kijkt rustig toe hoe concurrentie zich voor de start op de rollen uitslooft, om daarna iedereen uit het wiel te knallen in shorttrack

Van der Poel knalde gisteren naar de zege in de shorttrack, een korte wedstrijd waar de startposities voor de wereldbekerwedstrijd van zondag worden bepaald. In de laatste ronde maakte hij het verschil door iedereen uit het wiel te knallen, en zo start hij zondag in ‘polepositie’ in het Duitse Albstadt.

Vóór de start stuurde Alpecin-Fenix echter een opvallende video de wereld in. Van der Poels concurrenten waren allen volop bezig met opwarmen, terwijl de Nederlander er rustig stond op te kijken. Ook ex-renner Erik Breukink merkte de beelden op. “Uitslovers”, grapt hij op Twitter.

Van der Poel heerste in de shorttrack. Vlak voor het ingaan van de laatste van zeven rondes zette hij even een indrukwekkende jump waarmee hij van de vierde plaats naar de leiding sprong. Een positie die ‘MVDP’ niet meer uit handen gaf. Met veel machtsvertoon breidde hij zijn voorsprong nog wat uit. Onder andere zijn grote concurrent Nino Schurter moest passen en kwam als derde binnen. 

Zondag wordt de cross-country gereden. Die is belangrijk voor een goede startpositie in Tokio, waar Van der Poel resoluut voor olympisch goud gaat. Van der Poel kan ook maar beter meteen top zijn, want naast Albstadt staat alleen de MTB-wedstrijd in het Tsjechische Nove Mesto nog op zijn programma.

Van der Poel koerste al ruim anderhalf jaar niet meer in competitie op de mountainbike, en had daardoor geen enkel punt meer in de internationale ranglijsten. Dankzij een nieuw reglement, dat er kwam naar aanleiding van de vele corona-annulaties, mocht hij toch van start gaan in de shorttrack op vanavond, voorbehouden voor de top veertig in de ranglijst. Belangrijk, want de explosieve wedstrijd over 20 minuten bepaalde de eerste startrijen van de meer belangrijke crosscountrywedstrijd op zondag.

Vanop de tweede startrij gooide Van der Poel al in de tweede en derde van zeven rondes twee bommetjes. Na die dubbele test trok hij zich terug in de buik van de kopgroep, waar hij in de slotronde weer uit ontsnapte. Met een snedige versnelling reed hij iedereen uit het wiel en won hij voor de Fransman Victor Koretzky en Europees kampioen Nino Schurter, de grote uitdager van Van der Poel. Belgisch kampioen Jens Schuermans werd achttiende, Tom Pidcock was in tegenstelling tot Mathieu van der Poel niet startgerechtigd in de shorttrack.

Bij de vrouwen won de Franse wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot in de sprint voor de Zwitserse Linda Indergand, die de wedstrijd kleurde met een aanval, en de Britse Annie Last. Belgisch kampioene Githa Michiels werd 39e.

Lees ook. Van der Poel start dit weekend aan de weg naar olympisch goud: “Mountainbiken is een liefde geworden” (+)