Pogacar verstevigt leidersplaats in UAE Tour na fraai duel met Yates, De Gendt en Vanhoucke tonen zich

Op dag drie in de Verenigde Arabische Emiraten werd er voor het eerst bergop gefinisht. Op tien kilometer van de streep lag de voet van de Jebel Hafeet, een col van gemiddeld 5,4 procent. Daarvoor 156 vlakke kilometers, waarop Thomas De Gendt het mooie weer maakte. Onze 34-jarige landgenoot van Lotto-Soudal trok er samen met Tony Gallopin (AG2R-Citroën) op uit. Het duo pakte meer dan zes minuten, maar halfweg koers ging het tempo in het peloton de hoogte in. 

Net voor aanvang van de Jebel Hafeet ging Gallopin solo. De Gendt liet begaan, ook al omdat het peloton de voorgift dan al had teruggeschroefd tot amper één minuut. Onbegonnen werk dus voor de Fransman, op acht kilometer van de finish was ook zijn liedje op de brede lanen van de slotklim uit. UAE Team Emirates nam in eigen land en in dienst van leider Tadej Pogacar gezwind over, Chris Froome moest lossen.

Toen ook de mannen van Ineos-Grenadiers voor Adam Yates, de eindwinnaar van vorig jaar, zich met de zaken gingen bemoeien, doken we met slechts een tiental renners - zo ook de 23-jarige Harm Vanhoucke - de finale in. Maar al snel waren er twee overduidelijk te sterk. Pogacar en Yates zonderden zich af. Almeida, de eerste achtervolger in het algemene klassement, kon niet volgen. 

Een tweestrijd dus. Yates probeerde Pogacar meermaals te lossen, maar de Tourwinnaar gaf geen krimp. Sprinten dus om de zege, daarin haalde Pogacar het. Hij ging op 400 meter slim aan, hield stand en verstevigt zijn leidersplaats. Vanhoucke werd vijfde. Almeida verloor een kleine minuut. 

Morgen wacht de renners een vlakke etappe van 204 kilometer op en rond Al Marjan Island.

Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 7.000 euro en talloze prijzen.