Kelderman knokt zich naar roze trui in spectaculaire Giro-rit over Stelvio

De achttiende etappe draaide om maar één klim: de mythische Stelvio. Wilco Kelderman gaf vooraf al aan dat hij de koers hard wilde maken. Dat gebeurde ook, want in het eerste wedstrijduur met een vliegende klimstart lukte het niemand om weg te rijden uit het peloton. De ploeggenoten van Kelderman reden in een strak tempo naar boven.

Met een voorsprong van drie minuten begon een kopgroep met bergkoning Ruben Guerreiro, drievoudig ritwinnaar Filippo Ganna en Stelvio-ervaringsdeskundige Thomas De Gendt (winnaar in 2012 op de klim) aan de 24,7 kilometer lange bergreus. De kans dat een vroege vluchter het dak van de Giro als eerste zou bereiken, was echter minimaal.

Helemaal nadat de mannen van Sunweb en Ineos-Grenadiers het tempo hadden verhoogd. Al heel vroeg moest João Almeida een gaatje laten, maar hij slaagde er nog in om terug te keren. Bij de tweede tempoversnelling van de sterke Sam Oomen was het met de Portugese leider gedaan.

De roze trui gloorde voor Kelderman, maar net op het moment dat de Giro zijn kant op leek te vallen, versnelde Ineos-Grenadiers. Rohan Dennis beschikte over wonderbenen en dunde het peloton dusdanig uit dat alleen Geoghegan Hart, Hindley en Kelderman konden volgen. Voor Kelderman ging het niet veel later te hard: hij moest lossen, terwijl zijn ploegmaat Hindley (derde in het klassement op bijna drie minuten) wel het tempo van de Ineos-mannen kon volgen.

Op een achterstand van 49 seconden bereikte Kelderman de top van de Stelvio en verloor hij in de daaropvolgende afdaling amper terrein. Op het vlakke tussenstuk speelde Dennis een sleutelrol en leek het bij Kelderman mentaal te knakken; met een achterstand van bijna twee minuten begon hij aan de slotklim Torri di Fraele.

Op die klim kreeg Kelderman opnieuw een dreun te verwerken. Jakob Fuglsang en Pello Bilbao haalden hem in, waarna de Nederlander ogenschijnlijk niet eens moeite deed om aan te pikken. Hij herpakte zich en knokte zich alsnog een weg naar boven. De achterstand op Geoghegan Hart en Hindley liep niet verder op doordat Geoghegan Hart niet durfde te gokken op de eindwinst en Hindley niet overnam, aangezien zijn kopman in de achtervolging reed.

Vooraan draaide het op een sprint uit. Hindley profiteerde van het vele kopwerk van Geoghegan Hart en versloeg de Brit met ogenschijnlijk gemak. Daardoor pakte hij niet alleen de ritzege, maar greep hij ook tien bonificatieseconden. Voor de Australiër was het wachten op zijn kopman Kelderman, die 2.30 minuten mocht verliezen op Hindley. Na 2.18 minuten passeerde Kelderman echter de meet en dat bleek net genoeg te zijn om het roze over te nemen van Almeida, die op 2.33 minuten van Kelderman binnenkwam en na vijftien dagen het roze kwijt is. 

In het klassement verdedigt Kelderman een voorsprong van twaalf seconden op zijn ploegmaat Hindley en vijftien seconden op Geoghegan Hart. Morgen wacht een vlakke sprintetappe, waarna op zaterdag een ingekorte bergetappe op het programma staat. De Giro eindigt zondag met een 15,7 kilometer lange tijdrit naar Milaan. Kelderman is in het voordeel, want op papier beschikt hij van de top drie over de beste tijdritcapaciteiten. 

Bekijk hieronder alle video’s over de Giro van 2020: