Van Aert wint koers waarop hij verliefd is: ‘Grote doel was ooit de Strade te winnen’

Wout van Aert won vandaag Strade Bianche, de koers waarop hij meteen verliefd werd toen hij hem twee jaar geleden voor de eerste keer reed en derde werd. ,,Het is een van de mooiste koersen op de kalender. Mijn grote doel was ooit de Strade te winnen en nu is het me op 25-jarige leeftijd al gelukt. Ik ben echt heel blij”, zei de Belgische kopman van Jumbo-Visma na zijn fraaie solo in de 184 kilometer lange geaccidenteerde koers door Toscane, met liefst elf onverharde stroken.

Sportredactie 01-08-20, 19:48 Laatste update: 02-08-20, 17:22

Van Aert was steeds alert mee in de afvalkoers. Al op 60 kilometer van de finish was het peloton uitgedund tot twintig renners vooraan en op 30 kilometer van de meet in Siena waren er nog maar zes over. Met nog zo’n 12 kilometer te gaan, versnelde Van Aert en reed vervolgens in zijn eentje naar de zege. ,,In dat groepje was er niet een renner bij waar ik echt bang voor hoefde te zijn, maar de aanval is altijd beter dan de verdediging.”

De koers was door de hitte zwaar, zei de Belg. ,,Je moest uitkijken voor uitdroging, dus ik heb goed gelet op drinken en koelen. Aan het einde voelde ik dat er nog wat in zat”, aldus Van Aert, die vorig jaar zwaar ten val kwam tijdens een tijdrit in de Tour de France en een diepe vleeswond in zijn bovenbeen opliep. Hij was maanden uit roulatie.

‘Beste niveau ooit’

Een dag na zijn overwinning in de Strade Bianche keek Van Aert nog eens terug bij Sporza. ,,Ik ben met een heel fijn gevoel opgestaan, al heb ik niet echt goed geslapen. Ik zat nog vol adrenaline na die late finish en bij elke foto die je dan tegenkomt, besef je dat je een van de mooiste koersen van het jaar gewonnen hebt.”

Ruim een jaar geleden viel Van Aert hard in de tijdrit van de Tour de France. Hij liep in de rit naar Pau een diepe vleeswond op en onderging meerdere operaties. Na een lange revalidatie is de 25-jarige Belg nu helemaal terug. ,,Ik heb heel hard gewerkt de laatste maanden. Tijdens de coronacrisis heb ik niets extreems gedaan en heb ik mezelf mentale rust gegeven. Vanaf 1 juni heb ik de knop omgedraaid en twee maanden bleek genoeg om de topvorm te pakken te krijgen.”

Tevreden is Van Aert nog zeker niet. ,,Dit is het jaar bij uitstek waarin je niet te veel kansen moet laten schieten. Ik ben heel blij dat ik meteen een grote vis beet heb. De planning klopte gewoon”, gaat de renner van Jumbo-Visma verder. ,,Ik kreeg ook veel vragen over mijn val van een jaar geleden. Als je dat meerekent, kun je zeggen dat ik weer op niveau ben.” Hij durft zelfs verder te gaan: ,,Ik denk dat ik mag zeggen dat ik misschien wel mijn beste niveau ooit haal. Het is op zich normaal dat je als 25-jarige nog beter wordt, maar met die blessure was dat niet zo vanzelfsprekend.”