Cavendish start opnieuw in ‘t Kuipke, De Pauw krijgt Rickaert aan z’n zijde: “We gaan geen nummers schrappen”

Het was een openingsavond in mineur gisteren in het Citadelpark van Gent. De eerste avond van de Zesdaagse werd opgeschrikt door diverse valpartijen. Gerben Thijssen (21) werd het grootste slachtoffer met drie kleine hersenbloedingen, gebrokken ribben en een gebroken sleutelbeen. Daarnaast kwamen ook Frederiksen en Cavendish ten val. 

Eén nacht na de malaise gingen wedstrijdleiders Rob Discart en Christophe Sercu de getroffen renners opzoeken om te peilen naar de mentale en fysieke toestand van de pechvogels. Vooral vanwege Mark Cavendish kwam positief nieuws. De Brit heeft een goede nachtrust gehad. “Hij voelt zich goed en gemotiveerd”, vertelde Discart. “Hij wil dus zeker rijden.” De Brit klom iets voor vijf op zijn fiets en begon overtuigend aan de opwarming in ‘t Kuipke. 

Bij VTM kwam organisator Rob Discart nog eens terug op de voorvallen. “We gaan geen nummer schrappen of renners vragen om het rustiger aan te doen. Op dat vlak geloven wij in een bepaalde zelfregulering. De steiltegraad van de piste speelt ook niet echt mee, de lengte wel. Voor sommigen is het aanpassen qua verzet, maar of dat allemaal gespeeld heeft bij de valpartijen van gisteren is moeilijk te zeggen. Cavendish reed alleen, de valpartij van Thijssen was het gevolg van een ongelukkig manoeuvre. Dat zijn dingen die elke dag in de koers kunnen voorvallen.”

De Zesdaagse blijft dus zijn koningsduo Keisse-Cavendish behouden. De Nederlander Roy Pieters (30) en de Deen Oliver Wulff Frederiksen (19) waren twijfelachtiger. Beide renners wilden graag verder rijden, maar moesten eerst testen op de rollen en op de baan in ‘t Kuipke. Pieters had gisteren koorts, Frederiksen was betrokken in de zware valpartij met Thijssen en liep stevige kneuzingen en schaafwonden op. 

Na de opwarmingsronden werd duidelijk dat Frederiksen verder kon, Pieters moet verstek geven. Door de hospitalisatie van Gerben Thijssen en het forfait van Pieters vielen Moreno De Pauw en Jonas Rickaert alleen. Beide renners worden nu aan elkaar gekoppeld. Het duo Kneisky-Frederiksen blijft behouden.

De Pauw wordt nu voor het verdere verloop van de Gentse zesdaagse aan Jonas Rickaert gekoppeld. Laatstgenoemde zag op zijn beurt kompaan Roy Pieters uitvallen door ziekte. “Ik heb een woelige en heftige nacht achter de rug. Ik zag het beeld van Gerben Thijssen die roerloos op de piste lag meermaals voor mij. De eigenlijke val heb ik evenwel niet gezien. Ik hoorde wel dat er iets niet klopte. Toen ik aan de plaats van het incident kwam, zag ik Gerben liggen. Volledig verkrampt, een beeld dat je niet wil zien als renner.” 

“Ik zocht onmiddellijk mijn cabine op aan de piste. Daar vernam ik na verloop van tijd toch ietwat geruststellende berichten, maar het is en blijft zeer heftig wat er gebeurde. Soms denk je dan wel eens aan het feit dat pech in een klein hoekje zit als je tegen 70 kilometer per uur over een piste knalt”, meldde een aangeslagen De Pauw.

De Waaslander had als doel het baanrecord, waarvan hij houder is, nog wat scherper te stellen in zijn allerlaatste Zesdaagse van Gent. “Of dat nu nog mogelijk is, is een andere vraag. Afwachten hoe ik alles mentaal ga verteren. Voor de start van de zesdaagse heb ik me voorgenomen mijn tijd van 8.433 op de baanronde of die van de 500 meter met vliegende start, zijnde 26.595, scherper te stellen. Ik ga er alles aan doen om dat toch nog te verwezenlijken. Er komen deze week ook weer een pak van mijn supporters afzakken naar Gent. Ze komen mij uitzwaaien. Voor hen wil ik nog eens alle registers opentrekken.”