Boonen geniet na van Gilbert in Roubaix: “Wat hij heeft gedaan is niet meer van deze tijd”

In de absolute herfst van zijn carrière fietsten ze nog even samen bij Quick.Step, maar Tom Boonen kent Philippe Gilbert al veel langer. “Ik ken hem al sinds mijn 14de. Vanaf het WK in Lissabon gingen we altijd vriendschappelijk met elkaar om. Dat is altijd gebleven. Zelfs toen hij eens won van mij of omgekeerd. Toen ik in Monaco woonde, gingen we ook vaak samen trainen. Phil is een speciale, maar wel écht een goeie gast”, vertelde Boonen. 

De viervoudige winnaar van Parijs-Roubaix zei het nagenietend van een alweer spectaculaire Helleklassieker. “Parijs-Roubaix ontgoochelt nooit. Ook nu niet met enkele verrassende wendingen aan het eind. Niemand had verwacht dat het plots op zou zijn bij Van Aert en Sagan.” De drievoudige wereldkampioen in het veld en de drievoudige wereldkampioen op de weg leken de beste mannen in koers, maar moesten finaal hun meerdere erkennen in Gilbert. Onze 36-jarige landgenoot sprintte vervolgens Nils Politt weg en haalde zo zijn vierde klassieke Monument binnen. 

“Het is echt niet meer van deze tijd om dat te doen”, vertelt Boonen daarover. “Elke grote klassieker is nu specialistenwerk. Je kan er alleen meerdere winnen op de manier zoals Gilbert het heeft gedaan. Dat is met een goede carrièreplanning. Er zijn weinigen die dat kunnen en willen. Voor mij zou dat met mijn 82 kilo bijvoorbeeld nooit gelukt zijn.” 

Boonen verwees daarmee naar Gilbert die op het hoogtepunt van zijn carrière de Ronde van Lombardije en Luik-Bastenaken-Luik won en zich daarna omvormde tot kasseirenner. Met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix op zak rest Gilbert enkel nog Milaan-Sanremo. “Dat wordt moeilijk, hé. Het is al moeilijk om er eentje te winnen. Maar ik denk dat het net daarom is dat hij het doet. Het zal hem zeker nog twee à drie jaar een doel geven om te blijven verder fietsen. Sanremo is de minst makkelijke om te winnen, maar zeg nooit nooit.”