Waarom de Tour Colombia 2.1 het kijken waard is

De zesdaagse rittenkoers in Colombia is vrij nieuw op de kalender. Sterker nog, vorig jaar werd de eerste editie pas gehouden. Toen greep toptalent én thuisrijder Egan Bernal de eindzege in een attractieve wedstrijd, die toen nog door het leven ging als Colombia Oro y Paz.

Dit seizoen heeft de organisatie gekeken naar wat er kan verbeteren ten opzichte van vorig jaar. Buiten de naam van de koers is dat ook het parcours, dat dit jaar voor het eerst een ploegentijdrit kent. Na die tijdrit op de openingsdag volgen drie uitgelezen kansen voor sprinters. Na een wat meer heuvelachtige etappe wordt de zesdaagse afgesloten met een bergrit naar de top van Alto de Palmas.

De cijfers 2.1 in de naam van de koers is een classificatiecode. De 2 staat voor het feit dat het een ronde betreft met meerdere etappes, terwijl de 1 staat voor de moeilijkheidsgraad, welke in te delen is van HC (buitencategorie) tot en met 6 (het laagst).

In de jaren ‘80 leek Colombia al steeds meer een wielerland te worden, met rasklimmers als Luis Herrera en Fabio Parra die indruk maakten in Europa. Die lijn zette zich daarna niet door, met enkele uitzonderingen (Santiago Botero en Leonardo Duque) daargelaten. Tot zo'n tien jaar geleden. Het lijkt alsof de Colombiaanse wielertalenten letterlijk uit de grond worden gestampt de laatste jaren. Het begon met Rigoberto Urán, ging verder met Nairo Quintana en Esteban Chaves en tegenwoordig zijn Miguel Ángel López en Egan Bernal de vaandeldragers van het Colombiaanse wielrennen. Rasklimmers, die in staat worden geacht in de toekomst grote rondes te winnen. Maar met Fernando Gaviria en Alvaro Hodeg kunnen de Colombianen tegenwoordig ook sprinten.

Het Colombiaanse wielrennen is in opkomst en in hun thuisland zullen de Zuid-Amerikaanse renners proberen het volk te vermaken.

Alleen al aan Colombianen staat er een deelnemerslijst op papier om ‘u’ tegen te zeggen: Nairo Quintana (oud-winnaar Giro en Vuelta), Winner Anacona (in januari eindwinnaar Ronde van San Juan), Sky-talenten Bernal én Ivan Ramiro Sosa, Urán (tweede in Giro én Tour), Miguel Ángel López (derde in Giro én Vuelta), de broers Sergio en Sebastián Henao (tegenwoordig niét meer in dezelfde ploeg), en de sprinters Gaviria (UAE Team Emirates) en Hodeg (Deceuninck-Quick Step).

Maar dat is nog niet alles. Zo doet ook Chris Froome, Girowinnaar van 2018 én viervoudig winnaar van de Tour de France, mee aan de Tour Colombia 2.1. Verder maken Julian Alaphilippe, Luik-Bastenaken-Luik-winnaar Bob Jungels, Marc Soler en Taylor Phinney hun opwachting in Zuid-Amerika.

In de Tour Colombia 2.1 zal slechts één Nederlander aan de start verschijnen: Etienne van Empel. De 24-jarige renner van de Italiaanse ploeg Neri Sottoli - Selle Italia - KTM reed de afgelopen vier jaar voor de Nederlandse ProContinentale ploeg Roompot, maar ging voor een Italiaans avontuur, met een ander programma. In Colombia maakt hij zijn debuut voor de ploeg. Kopman bij Neri Sottoli is thuisrijder Dayer Quintana, broer van favoriet Nairo Quintana. Dayer won vorig seizoen de slotrit van deze wedstrijd.

De zesdaagse Tour Colombia 2.1 is te zien op de Amerikaanse televisiezender ESPN. Zij zenden online ook een livestream uit.