Welke wielertoppers zien we in 2018 niet meer terug?

Door Sjors Tanis

Natuurlijk beginnen we deze lijst met Alberto Contador. De Spanjaard, die door middel van een filmpje op Instagram bekend maakte te stoppen met wielrennen, nam afscheid in de Vuelta. En dat deed El Pistolero perfect in stijl. Hij fietste aanvallend, precies zoals hij altijd bekend stond. Het leverde hem de ritzege op op de Angliru en de vijfde plek in het eindklassement.

Contador werd in 2003 prof bij ONCE. Ondanks een zware valpartij in 2004, had de Spanjaard op 25-jarige leeftijd alle grote rondes al op zak. Hij won in 2007 de Tour, en een jaar later voegde hij daar de Giro d'Italia en de Vuelta aan toe. Contador won de Tour nog één keer (in 2009, zege uit 2010 werd geschrapt, red.), de Giro nog één keer (2015, zege uit 2011 werd geschrapt, red.) en de Vuelta wist hij na 2008 nog twee keer te winnen (in 2012 en 2014). Contador staat met zeven gewonnen grote rondes op de vierde plek, enkel achter Eddy Merckx (11 eindzeges), Bernard Hinault (10 eindzeges) en Jacques Anquetil (8 eindzeges).

Nu, vijftien jaar later, mag gezegd worden dat die voorspelling is uitgekomen. Boonen won vier keer Parijs-Roubaix en is daarmee gedeeld recordhouder. Verder zegevierde de renner van Quick Step, waar hij vanaf 2003 voor uitkwam, drie keer in de Ronde van Vlaanderen, drie keer in Gent-Wevelgem en vijf maal in E3 Harelbeke. Naast deze klassieke zeges werd Boonen in 2005 in Madrid wereldkampioen en won hij zes ritten én eenmaal het puntenklassement in de Tour de France. Geen toeval: Boonen stopte na Parijs-Roubaix van dit jaar als prof.

Bekijk hier hoe Boonen de wereldtitel greep, met historisch commentaar van Michel Wuyts:

Samuel Sánchez zal misschien liever niet op deze lijst hebben gestaan. De olympisch kampioen van 2008 had nog een contract voor 2018 bij BMC, maar een positieve dopingtest in augustus lijkt het einde van zijn carrière te betekenen. De 39-jarige Spanjaard kan nog terugkeren, maar de kans dat dat gebeurd op zo'n late leeftijd, lijkt uitgesloten.

Sánchez stond bekend als een meesterdaler, maar ook bergop stond hij zijn mannetje. Hij werd in 2010 tweede in de Tour en eindigde ook tweemaal op het eindpodium in de Vuelta. Ook de bolletjestrui in de Ronde van Frankrijk (2011) en de olympische titel in Peking (2008) staan op zijn palmares.

Voor Tyler Farrar geldt hetzelfde als voor Van den Broeck: zijn beste jaren lagen tussen 2008 en 2012. Farrar, sprinter, woonachtig in België, brak in 2009 door bij Garmin. Hij bekroonde een sterk seizoen met een ritzege in de Vuelta. Het jaar erop won hij in zowel de Giro als de Vuelta twee etappes en in 2011 won hij de derde rit in de Tour. Farrar staat daarmee in het lijstje van renners die in alle grote rondes een etappe hebben gewonnen.

Farrar boekte zijn laatste zege in 2014, toen hij een rit won in de Ronde van Peking. De laatste jaren functioneerde de goedlachse Amerikaan vooral als wegkapitein van de Zuid-Afrikaanse Dimension Data-formatie.

Nog een aantal renners die in 2017 hun laatste profkilometers hebben gereden: 
- Manuel Quinziato (37): top-10 in Parijs-Roubaix en 2x ritwinnaar Eneco Tour
- Paolo Tiralongo (40): 3x ritwinnaar in de Giro d'Italia
- Gregory Henderson (41): 1x ritwinnaar in de Vuelta, 2x ritwinnaar in Parijs-Nice en 1x ritwinnaar in Eneco Tour