Sagan en Kwiatkowski: jong, maar nu al eeuwige rivalen

Door Sjors Tanis

De eerste kennismaking tussen de Pool Kwiatkowski en de Slowaak Sagan was in 2008, toen beide -destijds- toptalenten het in de nationale trui van hun land tegen elkaar opnamen.

In het, voor weinig mensen bekende, Memorial Henryka Lasaka van 2009 kwamen beide mannen elkaar voor het eerst echt tegen in de finale van een wedstrijd. De winst ging naar ene Stefan Schäfer. Kwiato werd vierde, terwijl Sagan op plaats elf strandde.

Lang bleef daarna een nieuw duel uit. Sagan, die in 2012 definitief doorbrak, zag dat Kwiatkowski langer nodig had om definitief door te breken bij de profs. Niet veel langer overigens, want in de Tirreno-Adriatico van 2013 kwamen beide mannen elkaar weer tegen. Sagan won twee ritten, terwijl Kwiatkowski met zijn ploeg Quick Step de ploegentijdrit won.

In  datzelfde jaar kwamen ze elkaar ook tegen op het allerhoogste niveau: tijdens de Tour de France. In de tweede rit strandde Sagan (tweede) en Kwiatkowski (derde) net achter de ontsnapte Jan Bakelants. In Albi, vijf dagen later, is het wél raak voor Sagan. Hij wint zijn enige Tourrit van dat jaar, Kwiatkowski wordt vierde.

Sagan, die op dat moment succesvoller was dan rivaal Kwiatkowski, werd tijdens de Strade Bianche 2014 duidelijk dat de Pool hem wel degelijk kan verslaan. Beide renners reden over de Toscaanse wegen weg bij de overige favorieten en vochten op de steile slotklim uit wie de Strade Bianche zou winnen. Favoriet Sagan ging vroeg aan, maar Kwiatkowski haalde hem bij en pakte even later - tot dat moment - de grootste zege uit zijn carrière.
_{(Artikel gaat verder onder de video)}

Na de clash in de Strade Bianche was het een week later in Tirreno-Adriatico opnieuw raak. Met deze keer Sagan als winnaar. In Arezzo kwam niemand in de buurt van Peter de Grote. 

Kwiatkowski werd aan het eind van 2014 verrassend wereldkampioen in het Spaanse Ponferrada, maar de Pool kon dat succes het volgende jaar geen vervolg geven. Overwinningen en daarmee ook duels met Sagan bleven in 2015 uit.

In 2016 was het wel weer raak. In de Tirreno-Adriatico, waar beide toppers elkaar dus vaak tegenkomen, was Greg van Avermaet ze te snel af. Sagan werd in de zesde rit tweede, Kwiatkowski volgde als derde.

Michal Kwiatkowski en Peter Sagan. De laatste wint meer en wordt bestempeld als de beste renner van nu, maar Kwiatkowski laat zien dat de Slowaak wel degelijk te verslaan is. Met de leeftijden van beide renners, Sagan (27) en Kwiatkowski (26), in gedachten, kunnen de wielerfans nog vele mooie duels verwachten tussen de twee.