Philippe Gilbert, vencedor de la Vuelta a Murcia 2016

El ciclista belga Philippe Gilbert, del equipo estadounidense BMC Racing, se ha llevado hoy el triunfo en la edición número 36 de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia al superar en el sprint al murciano Alejandro Valverde (Movistar) y al ruso Ilnur Zakarin (Katusha).

Gilbert, de 33 años, que se proclamó Campeón del Mundo en 2012, fue el más avispado en la llegada y demarró en el momento justo para imponerse en un grupo reducido de corredores en el que se encontraban los favoritos a lograr la victoria en la avenida Gran Vía Escultor Salzillo de Murcia.

Valverde, mejor ciclista de 2015 según el ranking de la Unión Ciclista Internacional (UCI), fue segundo, mientras que la tercera plaza fue para Zakarin y Luis León Sánchez, del Astana kazajo, entró cuarto.

Por detrás llegó el estadounidense Tejay van Garderen, también integrante del BMC Racing, por lo que los principales candidatos a llevarse la victoria estuvieron atentos para entrar en esa fuga definitiva en el tramo decisivo de la carrera.

La ronda murciana, que se disputó sobre un trazado de 199,3 kilómetros desde San Javier hasta la capital de la región, se animó en los primeros compases con una escapada que se prolongó durante más de 100 kilómetros y en la que los fugados llegaron a alcanzar casi los 10 minutos de ventaja sobre el pelotón de 129 ciclistas de 19 equipos que tomaron la salida.

Miguel Ángel Benito (Caja Rural-Seguros RGA), Beñat Txoperena (Euskadi-Murias), el belga Sander Helven (Topsport Vlaanderen), el ruso Artem Ovechkin (Gazprom), el polaco Kamil Gradek (Verva Activeje) y el brasileño Kléber da Silva (Funvic), pedalearon por delante hasta coronar los dos primeros altos de montaña, el de Aledo, de tercera categoría, y el Collado Bermejo, de primera.

En el último tercio de la jornada los favoritos al triunfo tomaron posiciones y su aceleración en la subida a la Cresta del Gallo, cuya cima se situó a 13 kilómetros de la meta y que fue coronada en primer lugar por Van Garderen, no fue resistida por los demás integrantes del grupo principal.

La carrera asistió a un sprint de ilustres corredores del pelotón internacional, en el que Gilbert fue el mejor con el mismo tiempo, 5 horas, 2 minutos y 19 segundos, que sus rivales en esa recta definitiva.

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Clasificación de la Vuelta a Murcia 2016: