Tour de Francia: Nibali sentencia el Tour imponiéndose en Hautacam

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El ciclista italiano Vincenzo Nibali (Astana) despejó todas las dudas sobre su liderazgo en la 101ª edición del Tour de Francia tras conseguir la victoria en la decimoctava etapa, una jornada de 145,5 kilómetros con salida en Pau y meta en Hautacam.

Con un tiempo de 4 horas, 4 minutos y 17 segundos, Nibali logró su cuarta victoria en la presente edición de la ronda gala al imponerse en solitario en la llegada en alto a Hautacam, final de Fuera Categoría.

Segundo y tercero en la jornada fueron el francés Thibaut Pinot (FDJ.fr) y el polaco Rafal Majka (Tinkoff-Saxo), ambos a más de un minuto.

Con su victoria de hoy, el ciclista de Astana eleva hasta los 7 minutos y 10 segundos su renta sobre el segundo clasificado en la `grande boucle´, el francés Pinot, líder de la clasificación de los jóvenes.

El español Alejandro Valverde (Movistar) pasó a ocupar la cuarta plaza de la general, a 7 minutos y 25 segundos del líder.

El murciano supo salvar un mal momento en las duras rampas de la ascensión final y, tras los tres exigentes y duros días en los Pirineos, tendrá que jugárselo todo en la crono de Perigueux, que afrontará fuera del cajón tras no poder con sus más directos rivales en el cierre del último gran día de montaña.

Así, con el jersey amarillo compitiendo contra sí mismo una etapa más, los aspirantes a ocupar los otros dos puestos del podio en París jugaron sus bazas, siendo los ganadores los franceses.

Valverde no pudo, sobre todo, con Pinot ni Péraud (AG2R-La Mondiale), pero la desventaja no se antoja imposible: 15 segundos con el primero y escasos 2 con el segundo. Unas diferencias accesibles con una contrarreloj de su agrado y que puede ser el doble de dura por el cansancio ya acumulado y que, salvo en el caso de Nibali, puede jugar un papel clave.

Valverde había aguantado bien los dos primeros exámenes pirenaicos y le quedaba por solventar el tercero, con final en el duro Hautacam y previo paso por un `coloso´ como el Tourmalet, sabedor de la buena frescura que estaba mostrando principalmente Pinot en este tramo final de Tour de Francia.

En una jornada de corto recorrido, el pelotón permitió la habitual fuga, que intentó jugar sus opciones de evitar un triunfo de los favoritos que no aprovecharon la presencia del Tourmalet para realizar ningún movimiento amenazante.

Valverde apela a la calma

De hecho, fue en el descenso del mítico puerto donde el Movistar Team buscó la sorpresa. El murciano tenía a dos corredores por delante, Ion Izagirre y Jesús Herrada, y trató de abrir brecha aprovechando sus buenas condiciones de bajador, pero, pese a unirse a sus compañeros, su ventaja nunca fue inquietante -en torno a 10-20 segundos- para el grupo perseguidor y puso fin a su intento antes de afrontar la subida final.

En Hautacam, el veterano Chris Horner (Lampre-Merida), actual campeón de la Vuelta a España, fue el primero que agitó el grupo, encontrando la respuesta de un `voraz´ Vincenzo Nibali. Al italiano no le importó demasiado que el americano no fuese un rival y que su ataque fuese desde lejos, respondió y cuando faltaban algo más de 9 kilómetros para la meta, le dejó y se fue en busca del español Mikel Nieve (Sky), que trató de dar una alegría a su equipo, ya con escaso protagonismo en la carrera.

Y mientras el `Tiburón´ engullía al valiente corredor navarro y enfilaba sin miramientos hacia su cuarta victoria en esta edición; por detrás comenzó a realizarse la selección definitiva. Así, Pinot y Péraud aceptaron el cambio de ritmo de Tejay van Garderen (BMC) que constató que Valverde no andaba del todo fino.

El segundo clasificado de la general se quedó descolgado y en soledad, pero tuvo cabeza para no ponerse nervioso y mantener su ritmo de subida, por lo que paulatinamente, y tras agruparse con otros ciclistas, sin poder recortar a sus principales rivales, al menos no les dejó que su diferencia se agrandase de forma peligrosa.

El murciano supo sobrevivir a la ambición de un Pinot, nuevamente a gran nivel, que llegó a 1 minuto y 10 segundos de Nibali. El de la FDJ metió 49 segundos al jefe de filas del Movistar para arrebatarle la segunda plaza, mientras que Péraud acertó a no descolgarse para encontrarse el premio de la tercera posición, aunque ambos sentirán el aliento de un Valverde que deberá recuperar su mejor versión en la crono para conseguir un buen premio.

Antes, este viernes se disputa la decimonovena etapa, de 208 kilómetros entre Maubourguet Pays du Val d´Adour y Bergerac, penúltima oportunidad para los `cazadores´ de gloria.

Clasificaciones [Clasificaciones completas]

Clasificación de la etapa:

Clasificación general: