Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waartoe is Matthew Brennan in staat? “Hij lijkt als renner op een type als Michael Matthews”
Matthew Brennan blijft de wielerwereld verbazen. Na winst in Le Tour des 100 Communes (UCI 1.2), de Grand Prix de la Ville de Lillers (1.2) en de GP de Denain (1.Pro), won hij met de eerste rit van de Ronde van Catalonië zijn eerste etappe in een WorldTour-koers. Het was bovendien zijn vierde zege op rij. De ster van de 19-jarige Brit is niet rijzende, hij slaat in als een komeet. Ploegleider Grischa Niermann denkt dat de toekomst van Brennan in de zwaardere klassiekers ligt.
De piepjonge coureur lijkt het grootste talent dat voortgekomen is uit de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike sinds Olav Kooij. Al doen we daarmee wel de ontwikkeling van die renners bij hun juniorenteams tekort. Waar het Jachtluipaard van Numansdorp leerde winnen bij Willebrord Wil Vooruit, leerde Brennan de kneepjes van het vak bij Fensham Howes-MAS Design. Dat is het clubteam van Giles Pidcock, de vader van Tom Pidcock en Joey Pidcock. Brennan leerde dus de stiel van de familie-Pidcock.
Vanuit die ploeg maakten ook Jed Smithson (eveneens Visma | Lease a Bike Development), Jacob Bush (Development Picnic PostNL), Sebastian Grindley (Lidl-Trek Future Racing) én Ben Wiggins (de zoon van, rijdt nu bij Hagens Berman Jayco) de overstap naar gerenommeerde opleidingsploegen. Maar dat Brennan – die bij zijn debuut voor de Nederlandse ploeg meteen wist te winnen in dezelfde koers als Kooij – zichzelf binnen vijf maanden al naar een profcontract zou fietsen, had niemand gedacht.
Goudhaantje Matthew Brennan won vorig jaar meteen de Trofej Umag – foto: Visma | Lease a Bike/Mario Stiehl
“Los van zijn fysieke kwaliteiten – waarvan wij uitermate onder de indruk zijn – geloven we dat Matthew ook op andere vlakken perfect bij ons past”, zei Head of Development Robbert de Groot in mei toen Brennan zijn eerste profcontract tekende. “Voor zijn leeftijd is hij al behoorlijk volwassen. Matthew toont leiderschapskwaliteiten, communiceert goed, beweegt zich goed in de groep en is heel leergierig.” Toenmalig sportief eindverantwoordelijke Merijn Zeeman dacht mee het langetermijnplan met Brennan uit.
Brennan zelf vertelde na zijn gewonnen slotrit in de Giro Next Gen 2024 – waarmee hij liet zien ook na een zware week te kunnen winnen – dat heuvelachtige parcoursen hem het beste liggen. Dat beaamt ook De Groot in een eerder interview met WielerFlits: “De supersnelle doorbraak van Matthew Brennan is heel bijzonder. Hij kan écht heel goed aankomen en is supersnel. Maar ook zijn tijdrit over korte en middellange afstanden is heel sterk en daarbij heeft hij de kwaliteit om stevige heuvels te overleven. Of hij dan lijkt op iemand als Ethan Hayter? Meer een Simon Gerrans of Michael Matthews.”
De intussen 34-jarige Bling begon zijn loopbaan in 2011 bij dezelfde ploeg, toen nog onder de naam Rabobank. De Australiër kroonde zichzelf kort daarvoor tot wereldkampioen bij de beloften en is in de loop der jaren uitgegroeid tot een wereldtopper. Matthews won meerdere etappes in alle grote rondes en veroverde in de Tour de France van 2017 het puntenklassement. Daarnaast eindigde hij zeven keer bij de eerste zeven in Milaan-San Remo (drie keer op het podium), werd hij vierde in Luik-Bastenaken-Luik 2017 en aanvankelijk tweede in de Ronde van Vlaanderen 2024. Ook won hij zilver en tweemaal brons op het WK op de weg.
Met andere woorden: Brennan met zo’n renner vergelijken wil wel iets zeggen. Ook Michael Boogerd maakte die vergelijking nadat de jonge Brit maandag in extremis Tibor Del Grosso achterhaalde in de openingsrit van de Ronde van Catalonië. Het laatste van Brennan hebben we in ieder geval nog niet gezien. Hij maakt deel uit van de zogenoemde White Jersey Group binnen Visma | Lease a Bike en zal zodoende ook kansen blijven krijgen in kleinere wedstrijden. Zijn eerstvolgende koersen na Catalonië zijn de Volta NXT Classic en de Ronde van Romandië. Zijn verdere programma is op dit moment nog niet duidelijk. Maar wat goed is, komt snel.
Met een ferme jump in de laatste honderd meter achterhaalde Brennan op eigen kracht Del Grosso – foto: Cor Vos
Wel jammer dat ze vast blijven houden aan het plan hem nog regelmatig met het development team mee te sturen: dat niveau is hij overduidelijk al ontstegen, daar valt niets meer te leren. Is zowel voor hem als voor de rest van het peloton in die koersen niet leuk. Laat hem lekker wat kleinere etappekoersen met de hoofdmacht rijden!
Daarom gaat Brennan monumenten winnen en Matthews niet.