,,Wat Jan Ullrich doet, interesseert mij niet''

,,Eigenlijk interesseert het me niet wat Jan Ullrich in Zwitserland opvoerde. Wat hij doet en waar hij koerst, is niet belangrijk. Ik weet dat ik in de bergen voorbij een sterke Duitser moet om deze Tour te winnen.'' De Giro heeft van Ivan Basso niet enkel een winner, maar ook een andere mens gemaakt. De 28-jarige Italiaan staat niet langer stijf van de stress of faalangst, maar gaat uit van zijn eigen capaciteiten.

Het chique Radisson Edwardian Vanderbilt Hotel in Cromwell Road, aan de residentiële Kensington Garden, met de Italiaans ogende tuinen. Een van de slagaders van London Center. De Britse hoofdstad ademt de

World Cup Germany 2006

uit. De aftandse karretjes van de

cab drivers

rijden op en af met de Engelse roodwitte vlag op het dak. Overal wordt

live television

aangeboden.

De Tour mag hier dan wel volgend jaar

Le Grand Départ

houden, Londen en

cycling

, het is zoiets als Vlaanderen en cricket. De Deense teammanager Bjarne Riis had de Britse hoofdstad uitgekozen om zijn Tourploeg rond zijn Italiaanse kopman Ivan Basso voor te stellen. Of de mondialisering van de wielersport.

In de voormiddag pendelde

Il Tiranno Gentile

(de Vriendelijke Tiran, zijn nieuwste koosnaampje) tussen de Victoria & Albert Suite en de bar om de media te woord te staan. Na een diner met de top van Computer Sciences Corporation (CSC) trok hij met Julich, Voigt en O'Grady voor een namiddagje sightseeing naar het Europese hoofdkwartier van deze Amerikaanse IT-multinational. Het tijdverlies dus beperkt tot één volledige dag én iedereen tevreden.

Italië sluit verloren zoon in de armen

Vorig jaar was er niet eens behoefte aan zo'n sessie, maar door Basso's tweede plaats in de Tour van vorig jaar en zijn indrukwekkende eindzege in de Giro veranderde de gentleman uit Cassano Magnago van status. ,,Het was alsof hij voorheen in eigen land niet ernstig genomen werd'', zegt Riis. Italië heeft haar in Frankrijk

verloren zoon

in de armen gesloten. En dat heeft hij ondertussen uitgebreid gevoeld. ,,Ivan heeft geen uur privacy meer'', zegt Riis, die zich met Basso als vader en zoon verhoudt. ,,Bij hem thuis komen ze om de tien minuten tot in de tuin schreeuwen om een handtekening. Hij woont in een gewoon huis. Zodra hij buiten stapt, zien de tifosi hem. Als dat nog een half jaar zo aanhoudt, wordt hij gek.''

Basso knikt: ,,Ze menen het goed, maar soms moet ik zo'n twintig kilometer verderop, naar Zwitserland, om op mijn gemak te trainen. De Italiaanse sportkrant

La Gazzetta dello Sport

bracht een DVD uit waarop ik openhartig mijn leven vertel. Iedere Italiaan lijkt een exemplaar in zijn auto te hebben. Tot tweehonderd keer per dag moet ik stoppen om een krabbel te zetten.''

Sinds de Giro reed hij wel enkele criteriums, maar rusten, Tourritten verkennen en intensieve trainingen vormden zijn hoofdbezigheid. ,,Ik heb mijn Ronde van Zwitserland gereden achter de Piaggio 250 cc van Bjarne Riis.''

Soms tot zeven uur per dag. De Deense Tourwinnaar van 1996 zweert bij deze techniek om Basso de ritmeversnellingen in de cols eigen te maken. Dit moet het wapen worden waarmee Basso de aldoor groot trappende Duitser wil verslaan. ,,Ullrich zal in de Tour heel sterk voor de dag komen. Hij blijft een grote kampioen. Hij kent zijn lichaam. Jan heeft al lang geen leraar meer nodig om te weten hoe hij zich moet klaarstomen voor de Tour. Ik heb één zware tegenstander: Jan. Alleen al op basis van zijn resultaten van de afgelopen tien jaar. Hij is de

big motor

. Tegenstanders als Vinokourov, Landis, Leipheimer, Evans, Popovych, Menchov en Hincapie schat ik wat lager in. Ik weiger vooraf ook veel bespiegelingen te maken, 's nachts na te denken over wat komen zal. Dat is zinloos. In mijn bed heb ik vorig jaar Lance Armstrong dikwijls bergop pijn gedaan, maar wat bleek: geen enkel moment bracht ik hem in de cols écht in de problemen. Al dat gepieker is tijd- en energieverlies. Als je in de eerste Tourbergrit op drie kilometer van de laatste top om je heen kijkt, weet je meer dan voldoende. Dit zijn dan je tegenspelers voor de rest van de Tour. De 115 kilometer tijdrijden spelen in Jans kaart. Ik hoop in de eerste tijdrit

(op 8 juli van Saint-Grégoire naar Rennes over 52 km, red)

een kleine twee minuten te verliezen. Zet Ullrich me daar op vier minuten terug, dan moet ik echt beginnen nadenken.''

Opvolger van Pantani

,,De bergen zijn mijn terrein. Al van toen ik zes jaar was. Bij de jeugd won ik elk koersje waarin een echte klim zat. Volgt Jan me ook bergop, dan wordt het moeilijk.''

In het wielergekke Italië zijn ze ervan overtuigd dat Ivan Basso dé opvolger is van Marco Pantani, de laatste die in 1998 de dubbel Giro-Tour won. De slagerszoon uit de buurt van Varese gaf gisteren in Londen aan dat hij zelfs met een nederlaag kan leven als blijkt dat Ullrich beter is. ,,Ik heb al de Giro binnen. Er staat al iets, al blijft er veel onderscheid tussen de twee ronden. Tweede en derde worden in Parijs is moeilijker dan een eindzege in de Giro. Maar winnen is winnen. Zelfs al is het in de Ronde van Denemarken.''

Daar won Basso vorig jaar vier ritten en de eindstand. Het was bij Riis thuis dat Basso tot het échte besef kwam dat er meer in zijn lijf schuilde dan enkel maar de slaafse volger van Lance Armstrong te zijn.

Aangeboden door onze partners

HOOFDPUNTEN

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen