ADRIA (Rovigo), 15 dicembre 2008 - Se la cava bene anche al volante, avevate dei dubbi? Paolo Bettini non ha aspettato molto per sfogare la sua passione. E così, dopo l’assaggio come navigatore al Rally di Monza, il due volte iridato e olimpionico di ciclismo ha debuttato da pilota nella 24 Ore per Telethon all’autodromo di Adria, con l’equipaggio Sportauto-Mapei formato dal c.t. Franco Ballerini, Davide Cassani, Roberto Reggi e Mario Gallo. Bettini arrivava da Venezia, per la presentazione del Giro del Centenario.

Che cosa l’ha incuriosita di questo Giro d’Italia 2009?
"Ci sono almeno tre tappe con il finale in discesa, tra cui quelle di Chiavenna e Arenzano. Il Giro si può vincere o perdere anche lì".

Come le sembra il percorso?
"Equilibrato e spettacolare. Le difficoltà sono ben distribuite nelle tre settimane. Non ci sono otto tappe facili e poi la solita ammucchiata di montagne da mal di testa".

Come lo interpreteranno i corridori?
"Dopo quattro giorni ci sono le Dolomiti e vicine le Alpi, con il tappone Cuneo-Pinerolo. Qualcuno attaccherà subito come un’anguilla, penso per esempio a Simoni".

Non c’è il rischio che si decida tutto o quasi nella lunghissima cronometro di Riomaggiore?
"È una crono atipica. Sono quasi 62 chilometri, ma con due salite veramente impegnative. Gli scalatori potranno difendersi molto bene".

Il favorito è Armstrong?
"Lui è la grande incognita. Torna a correre dopo tre anni e viene per la prima volta al Giro. Bisognerà verificare se andrà forte come quando ha lasciato".

Chi le da più garanzie?
"Ivan Basso è rimasto fuori anche lui 2 anni per altre ragioni, ma si è allenato in modo preciso e sofisticato. Può essere l’uomo di riferimento al via".

Pensa che possa pesare la lunga inattività di Armstrong?
"Le notizie in questi anni lo davano impegnato in altri sport, come la maratona. Però aveva deciso di ritirarsi, mentre Basso è rimasto sempre concentrato per reagire alla squalifica e rientrare alla grande, come ha dimostrato in Giappone".

Quali sono le tappe chiave?
"Tutte quelle sull’Appennino. La storia ha insegnato che a volte possono fare più male di un tappone di montagna".

La più pericolosa?
"La tappa di Monte Petrano, con tante salite e un dislivello di quasi cinquemila metri".

Armstrong dice che sono tappe per la squadra.
"Chi ha una squadra forte, distribuisce meglio lo sforzo. Se però va in crisi il leader, ai compagni tocca aspettarlo".

Come giudica l’ultima settimana, senza le grandi montagne?
"Non è un finale massacrante, ma neppure facile. Il Vesuvio non è il Mortirolo, però c’è da lottare. In generale, ci sono tappe toste ma non impossibili. Penso sia un bene. È la chiave giusta, se volete, anche per leggere il nuovo ciclismo".

Le sarebbe piaciuto esserci?
"Sarebbe stato bello fare questo Giro del Centenario e i prossimi. Ma è giusto a un certo punto dire basta. Lo vivrò in modo diverso, su una moto della Rai, e sono curioso di vedere come sarà. La ritengo una grande esperienza".