PADOVA, 2 settembre 2008 - Abbronzato, tirato, magnetico. Capelli gellati, camicia bianca, voce cavernosa. Testimone, mossiere, cerimoniere. Mario Cipollini, sempre protagonista, anche al Giro del Veneto.

Ventisei giorni al Mondiale: se lei fosse Franco Ballerini?
"Dormirei sonni tranquilli. Quando si hanno i migliori corridori al mondo, fare la Nazionale non è così complicato. Lui la fa benissimo, e se non vince, arriva secondo. Come all'Olimpiade con Rebellin".

Dunque?
"Bettini non si discute: capitano. Uno così nasce ogni 10 anni. Poi Rebellin: una certezza. La sua carta d'identità non dice la verità. E Di Luca: se dimostra di essere lui, ha detto il c.t., ma a me sembra che stia bene. Il resto va fatto con compagni e gregari".

Un nome diverso?
"Daniele Bennati. Io lo porterei. 'Il Benna' è un corridore vero, una pedina importante, un uomo che sa assumersi le responsabilità. E se la corsa non è resa subito dura, lui è capace di vincere allo sprint".

Che idea si è fatto del percorso di Varese?
"Il circuito è bastardo. La salita dei Ronchi, che va dai -7 ai -3, può fare la differenza, però dai -3 all'arrivo non è discesa, e neanche pianura. Roba da gruppettino".

A proposito di Olimpiade.
"Il ciclismo, per storia e tradizione, non è come gli altri sport. Nel ciclismo il Mondiale vale più dell'Olimpiade".

Esiste un nuovo Cipollini?
"Mark Cavendish. Giro di California, febbraio 2008, mi ha impressionato: mai vista una variazione di velocità in uno spazio così breve. Una volta siamo caduti e rientrati insieme, anche nella scia di un'ammiraglia, tant'è che poi siamo stati squalificati. Rientrati ai -15, è uscito ai 150 metri e ha vinto facile. Ma c'è un perché".

Perché?
"Perché Cavendish ha fatto tanta pista. La pista dà regole, colpo d'occhio e di gambe, coraggio, abitudine. E non le dà solo ai velocisti, ma a tutti".

Che ciclismo stiamo vivendo?
"Mancano i manager. Ho cominciato il 2008 da corridore ma per sviluppare un progetto a lungo termine, che partisse dal settore giovanile, investisse quello sociale ed esaltasse quello agonistico con i professionisti. Negli Stati Uniti c'erano i soldi, ma non la volontà. Qui forse c'è la volontà, ma non i soldi. Però sono un testone e non mollo. Io non posso fare a meno del ciclismo, ma anche il ciclismo non può fare a meno di me".

Ci illumini.
"In California si può andare solo per piste ciclabili. A New York i manager pedalano in Central Park, poi vanno in ufficio. Là il ciclismo è cultura, passione e business. Il target è alto. A me piacerebbe che tutti gli sport avessero gli stessi controlli del ciclismo, non solo alle Olimpiadi, e che a Milanello o ad Appiano Gentile l'agenzia antidoping facesse test la mattina prima del derby. I corridori non sono santi, ma neanche tutti diavoli".