ALEJANDRO VALVERDE kroont zich tot nieuwe koning van de Ardennen

© © AFP

Alejandro Valverde trok een vernietigend spoor door de Ardennen. Na zijn zege woensdag in de Waalse Pijl was hij ook gisteren de beste in Luik-Bastenaken-Luik. ,,Ik heb vandaag een nieuwe pagina aan de Spaanse wielergeschiedenis toegevoegd. De allereerste Spaanse winnaar in La Lieja. Nu kan ik me met een gerust hart voorbereiden op de Tour'', zei hij gehuld in zijn ProTourleiderstrui.

Hugo COOREVITS

Valverde, op de streep amper met één handje wuivend, was tijdens de persconferentie zwaar onder de indruk van zijn geslaagde dubbele coup in de Ardennen. Een veelprater wordt de enige zoon van vrachtwagenchauffeur Juan en Maruja nooit. Maar in vergelijking met zijn grote voorbeeld Miguel Indurain is Valverde naar Spaanse normen toch nog altijd een spraakwaterval. ,,Sorry, maar uiteindelijk overvalt me dit. Ik kan de vele emoties die zich nu van mij meester maken moeilijk verwoorden. Dit is een droom die werkelijkheid is geworden. Luik winnen is op zich al groot en dan is er nog dat extraatje: de dubbel.''

Woensdag onderweg naar Hoei kleurde je mee de finale, vandaag onderging je de feiten. Tot de hellende Rue Jean-Jaurès in Ans.

,,Na de Waalse Pijl had ik mezelf het pak van superfavoriet laten aanmeten, maar tegelijk was na woensdag de druk van de ketel. Al besef ik dat dit nog groter is dan de Muur van Hoei. Deze koers heeft zoveel meer geschiedenis. Het is naast de Ronde van Vlaanderen dé voorjaarsklassieker.''

,,De dag verliep volgens het perfecte scenario. Joaquin Rodriguez heeft een immens aandeel in deze spraakmakende overwinning. Bleef hij vooruit met Michael Boogerd, dan nog waren we waarschijnlijk winnaar want Joaquin is best snel. Een superknecht. Het was niet aan mij om te werken, ook al omdat de andere kopmannen ploegmaats bijhadden. Het was aan CSC en Liberty Seguros om te proberen de zaak onder controle te krijgen. De hele dag door had ik het zelfs kwaad op die hellingen. Wat ben ik blij dat ik eraan bleef hangen!''

Had je dan geen schrik dat het verkeerd kon lopen in de sprint, na toch wel 260 lange kilometers?

,,Op papier ben ik de snelste man, maar na zo'n harde wedstrijd weet je maar nooit. Ik maakte gelukkig niet dezelfde fout van de Amstel toen ik door te weinig eten de laatste dertig kilometer een appelflauwte kreeg. Ik begon dit keer al van zaterdag te vreten en elke tien kilometer stopte ik wat tussen de tanden.''

,,In de finale vreesde ik vooral Bettini en Cunego. Aan de laatste kilometer begonnen de schijnaanvallen. Sinkewitz plaatste de laatste versnelling, ik bleef daarna in zijn wiel en kwam er gepast uit.''

Na de Waalse Pijl liet je uitschijnen dat je blij was dat je eindelijk een klassieker beet had, maar dat je je bergritzege in de Tour van vorig jaar op Courchevel hoger inschatte.

,,Courchevel, de Muur van Hoei, Luik: ze hebben alledrie hun eigen aparte plaats in mijn erelijst. Armstrong bergop kloppen, de Amerikaan die zeven jaar heerste in de Tour, gaf toch een heel apart gevoel.''

Verdedig je de leiderstrui in de ProTour of blijft de Tour hét rendez-vous van het jaar?

,,Dit shirt is best wel heel belangrijk, maar ik wijzig niets aan mijn programma. Vanaf nu staat alles in het teken van de Tour. Ik rij vanaf dinsdag de Ronde van Romandië, dan volgt een break, de Dauphiné Libéré en het Spaanse kampioenschap. De Tour is na de Ardennen objectief nummer twee van het seizoen. Het WK in Salzburg het laatste doel van het jaar. Na vandaag ben ik op mijn gemak.''

Tijdens je jeugd kreeg je de bijnaam 'El Imbatido'. Je bent ook bij de profs bijna 'onverslaanbaar'...

,,Ach, dat koosnaampje kreeg ik omdat ik tussen mijn elfde en mijn veertiende alle koersen won. Een twintigtal stuks per jaar. Tot voor kort was ik diegene die altijd verslagen werd, kijk maar naar mijn twee zilveren WK-medailles!''

Aangeboden door onze partners

HOOFDPUNTEN

Aangeboden door onze partners

Beste van Plus

Lees meer

Meest Gelezen