Twaalf maanden geleden voegde de Italiaan de Waalse Pijl toe aan zijn erelijst. De Ronde van het Baskenland en de Amstel Gold Race stonden er toen al op. De eindwinst in de ProTour zou later een schitterende campagne bekronen. Maar wat nu? Op de vooravond van een nieuwe Waalse Pijl kwam Di Luca nog niet één keer bij de top-tien over de streep van een wedstrijd en staat hij niet eens in het klassement van de ProTour. Wat zou het ook? Danilo figureerde in de Tirreno-Adriatico en de Ronde van het Baskenland maar startte voorts in geen enkele topkoers. Zelfs vorige zondag niet in de Gold Race.

,,Ergens doet het natuurlijk een beetje pijn wanneer je het niet eens probeert in een belangrijke wedstrijd die je al won, maar ik weet waarom'', verdedigt hij zich. ,,Die koersen pasten gewoon niet in de planning. Ik wil straks niet leeglopen in de zware slotweek van de Giro.''

Die planning is dus simpel: alles op de Giro?

,,Precies. Wie wil winnen, moet kiezen. Die keuze heb ik gemaakt. Ach, zelfs lang geleden al. Toen ik pas kwam kijken bij de profs wilde ik me al toeleggen op de Ronde van Italië. Veel te vroeg, maar niet onlogisch voor een renner die zichzelf bestempelt als

compleet

. Ik zou het zelfs iets vanzelfsprekend noemen. De Giro is voor een Italiaan wat de Vuelta is voor een Spanjaard en de Tour voor de wereld. Hét wielermoment van het jaar.''

En de ProTour dan?

,,Die is geen doel meer op zich, ook al mag je dat toch niet onderschatten. In het begin van het seizoen haalde iedereen de schouders op, maar naargelang de campagne vorderde nam het respect voor mijn witte trui toch toe. Zowel bij de collega's, het publiek als de media. Zoals gezegd: dit keer past het dus niet in het schema.''

Klik op de Finestre

In de vorige editie van de Giro finishte je als vierde, nadat je vijf dagen de roze leiderstrui droeg. Putte je daar de overtuiging om dit jaar nog hoger te mikken?

,,Niet uit die ereplaats op zich, alhoewel die me natuurlijk ook een eindje op weg hielp. Het begon allemaal veel vroeger. Het seizoen 2005 heeft alles veranderd, me helemaal gedeblokkeerd. Het jaar van de bevrijding na een periode van pech, zo heb ik dat inderdaad ervaren. Eerst het Baskenland, daarna die klassiekers en dan de Giro in zijn geheel. Hét moment waarop ik in mijn hoofd een knopje omdraaide, werd me echter aangereikt tijdens de voorlaatste etappe van die Ronde.''

De fameuze Alpenetappe naar Sestriere, met de beklimming van de beruchte Colle del Finestre?

,,Die Finestre zélf deed het! Een monster van een berg! Ruim 2.100 meter hoog, razend steil. Ik was er één van de betere klimmers. En dat helemaal op het einde van de Giro, terwijl ik al diep was gegaan in de klassiekers. Voordien vocht ik immers met twijfels. Kwaliteiten had ik wel, maar kon ik die drie weken lang intact houden? De Finestre schonk me het antwoord.

Ik ga ervoor

, nam ik me diezelfde avond voor.

De tijd is rijp om in de Giro voor de eindoverwinning te gaan.

Mijn planning voor dit seizoen is niet meer dan het logische vervolg.''

Welke rol is daarin voorzien voor de Waalse klassiekers?

,,Eerlijk: dat weet ik nog niet. De betere conditie komt eraan, daar gaat het niet om. Eerst moet ik echter ondervinden hoe mijn zware trainingsarbeid na de Ronde van het Baskenland zich vertaalt in de koers. Nee, ik sluit zeker niet uit dat ik in de Waalse Pijl of Luik-Bastenaken-Luik mooi in beeld verschijn en ik een hoofdrol vertolk. Het enige wat ik een beetje mis is de smaak van de overwinning. Proef ik die niet in de Ardennen, dan hou ik dat tegoed voor de Giro. Na Luik rij ik immers geen koersen meer tot de Girostart in Seraing.

(grijnst)

Hoe ver is dat eigenlijk van Ans, waar de streep ligt van de Doyenne?''

Passie voor architectuur

Terloops, hoe ga je om met je bijnaam als 'killer van Spoltore'?

,,Ach, ik hou er wel van. Ik kreeg dat koosnaampje omdat ik doorgaans in de roos mik als ik me een bepaald doel heb gesteld. Buiten het wereldje van de koers ben ik echter absoluut geen killer. Integendeel. Ik ben graag thuis bij mijn vrouw en de vrienden. Rustig, relax. Ondertussen woon ik zelfs niet meer in Spoltore maar in het centrum van Pescara, op tweehonderd meter van de zee. Ik heb bovendien een passie voor architectuur. Dat klinkt niet erg

killer

, he?

(lacht)

Ik geef toe: als ik iets wil, zorg ik wel dat ik het krijg.''

Je nam ook een singletje op?

,,Voor het goeie doel, jawel. Samen met onder meer de formule 1-rijders Trulli en Zanardi. Eigenlijk hadden we begin maart moeten optreden tijdens het muziekfestival van Sanremo, maar in laatste instantie moesten we plaatsruimen voor de Italiaanse medaillewinnaars van de Olympische Winterspelen in Torino. Geen nood. Ook dàt hou ik tegoed. Na de Giro...''