'Tornado Tom' had wel geen hoge hoed op van 'Het Bos van Wallers', onder de vogelliefhebbers bekend als 'La Fôret de Raismes-Saint-Amand-Wallers', waar zijn voorganger Johan Museeuw acht jaar geleden de knieschijf brak.

Het departement schijnt nochtans kosten noch moeite te hebben gespaard om de zone in al haar glorie terug aan te leggen.

,,Wel, de stenen liggen er nog veel slechter bij dan voorheen. Op elke strook vind je een lijn terug, al moet je af en toe uitwijken voor een put. In Het Bos is de lijn zoek, maar er liggen wel overal putten en veel te grote sleuven. Enkel het groen tussen de kasseien is verdwenen. Het is alsof ze met een grote poetsmachine alles hebben weggehaald. Als dit heraangelegd is, ken ik er niets meer van. Dit is erger dan de Koppenberg. Het is een scharnierpunt in de koers waar je naartoe vliegt als naar de Kwaremont. Recht op recht, met een snelheid van 65 à 70 km per uur. De eerste 800 meter zijn dan nog in dalende lijn. Er zitten stukken in waarop je je fiets gewoon niet onder controle houdt. Het is ook geen strook waarop je de tegenstand kunt verslaan, Het Bos is een kwestie van 'good luck' of 'bad luck'. Maar Parijs-Roubaix is nu eenmaal de legende, een koers waar ik van hou. Eén keer per jaar kan zo'n kanjer.''

Heeft zo'n verkenning eigenlijk zin?

,,Voor sommigen hoeft het niet. Toch vind ik het altijd prettig om dat kasseigevoel weer op te rapen. De conditie is nog altijd goed, zo stelde ik vast. Misschien zelfs beter dan vorig jaar.''

Er wordt een natte Hel voorspeld, zoals vier jaar geleden toen je als debutant derde werd.

,,Droog of nat, het maakt weinig verschil uit. Veel hangt ook af van de wind. Is het droog, dan kan je enkele bochten nemen zonder af te remmen. Liggen de stenen nat, dan heb je minder snelheid. Moet je na elke bocht harder optrekken. Persoonlijk rijd ik niet graag in de regen, al kan ik er wel goed tegen.''

Je staat op de vooravond van een onuitgegeven dubbele dubbel Ronde van Vlaanderen-Parijs-Roubaix.

,,Pardon, een onuitgegeven dubbele triple Harelbeke-Vlaanderen-Roubaix.''

Geeft dat extra motivatie?

,,Ik vertrek hoe dan ook met de bedoeling om deze Parijs-Roubaix te winnen. Ik kan zondag iets heel speciaals neerzetten. In tegenstelling met Gent-Wevelgem is de Ronde nu definitief uit de benen. Al begin ik het wel zo stilaan te voelen. Mijn lichaam bakende woensdag nog duidelijk de grenzen af.''

,,Ik ben opnieuw opgeladen en tegelijk ontspannen, want ik heb 'mijn' koers al gewonnen. Ik start met het meeste zelfvertrouwen. Al is Parijs-Roubaix een andere wedstrijd dan de Ronde, waar véél scharniermomenten zijn. Je hebt een heel moeilijk begin, maar na enkele stroken begint de natuurlijke selectie. Daarna kan je redelijk op je gemak afwachten tot de rest doodgaat. Heb ik een goede dag en wat geluk, dan kan ik de dubbele triple scoren.''

Wie zijn ze, de mannen die je het leven zuur zullen maken?

,,Ik verwacht dezelfde jongens van de Ronde... Een heel goede Hoste. Discovery, met ook Hincapie, is volgens mij het té kloppen blok. Van Petegem zal iets uit de mouw schudden... Per traditie rijd ik toch mijn eigen koers.''

Sinds het WK staat wel nog een rekening open met Van Petegem die je mee in de trui hielp?

,,Sorry, het is Parijs-Roubaix. Ik rijd voor Quick Step, hij voor Davitamon-Lotto. Neen, dat kan niet, met de beste wil van de wereld.''

Snak je naar woensdag, de dag dat je met de Scheldeprijs het voorseizoen afsluit?

,,Zondag is het de laatste keer met het mes tussen de tanden. Al sinds Parijs-Nice is het alsof ik alles moet winnen. Die druk wordt opgebouwd, beetje bij beetje, van buitenaf. Er is die trui. Zo wou ik al in Qatar goed scoren, want stel dat ik erna viel en de arm brak, dan had ik dat al binnen. Het was dit voorjaar allemaal iets meer, we probeerden al wat frequenter alsnog een sprint te forceren. Ik was iets beter, iets meer gemotiveerd. Ik ben overal dé grote favoriet. Ik ben het wel al drie jaar zo gewoon. Na woensdag ben ik er niet bij, is het eindpunt bereikt. Het hoeft ook niet altijd Boonen te zijn. Zo opende donderdag een krant met Boonen, terwijl Hushovd als winnaar weggestopt was op de derde sportpagina. Een televisiejournaal stelde: 'Thor Hushovd heeft Gent-Wevelgem gewonnen, ver voor Tom Boonen'. Ik was nooit in de running voor de zege. Na de Ronde zeiden ze toch ook niet: 'Tom Boonen heeft Vlaanderen gewonnen ver voor Thor Hushovd.'