Aan twee sterke momenten en een goede finish heb je in principe voldoende om in Gent-Wevelgem te scoren.'' Boonens koerslogica lijkt zo kristalhelder dat je bijna zou geloven dat koersen simpel is als pompwater. ,,En toch is het niet zo. Ge moet het maar eens allemaal doen'', kaatst Boonen de bal terug. ,,Gent-Wevelgem is geen doel zoals de Ronde of Parijs- Roubaix dat is. Maar het zou toch zinloos zijn om me gewoon te laten meebollen en daarmee maar één procentje minder af te zien. Dan kan ik evengoed vol doorgaan.''

Toch een beetje de zinnen gezet op Gent-Wevelgem dus. ,,Omdat het een monument blijft. Het is overigens ook niet de tijd om cadeaus te geven.''

Heb je eigenlijk al kunnen genieten van je tweede Rondezege?

,,Meer dan vorig jaar. Toen was alles nog zo overweldigend, explodeerde het allemaal rondom mij. Nu ben ik de drukte al meer gewend, heb ik tijd gehad om in alle rust het een en ander te laten bezinken én besef ik al meer dat ik weer gestunt heb. Het was ook weer een nummertje. Het was de eerste keer dat ik echt zo kapot zat na een wedstrijd. Ik ben nog niet helemaal hersteld. Twee dagen is nogal kort. Maar de rest zat zondag allicht nog meer op zijn tandvlees dan ik. Dus zitten ze in hetzelfde schuitje.''

Gent-Wevelgem gaat door als een koers voor spurters? Hou je daarom weer rekening met Alessandro Petacchi, die nergens was in de voorbije Vlaamse kasseikoersen?

,,Als Petacchi nu niet de finale kan rijden, dan zou dat nogal erg zijn. Je mag die kerel natuurlijk ook niet onderschatten. Hij is toch de snelste sprinter te wereld.

(fijntjes)

Samen met mij. Spurten we tien keer, dan haalt hij het allicht met 6-4. Maar het is ook het enige wapen dat hij heeft. Kijk, in de Vlaamse wedstrijden werkt het gewoon niet zoals in rittenkoersen waarbij je vlekkeloos naar de streep wordt geloodst door zijn ploegmaats. In Vlaanderen moet je het zelf doen. En wat het imago van Gent-Wevelgem betreft als spurterskoers: in 2002 won Cipollini, hé! Ik zat in zijn wiel toen hij versnelde. Ik stond erbij en ik keek ernaar.''

Ben je aan het aftellen?

,,Om het nu nog te rekken tot de Amstel Gold Race? Heb ik geen zin in. Ik ben al bezig van in Qatar. Ik ben ook geen robot, hé. Ik vind het overigens al een hele prestatie om het van Milaan-Sanremo tot nu vol te houden. Nee, tot en met de Scheldeprijs volstaat. Onderschat ook het effect op je lichaam niet. In de Ronde van Vlaanderen krijg je al een paar patatten; je bent er nauwelijks van gerecupereerd of daar is Gent-Wevelgem al en dan heb je nog Parijs-Roubaix, ook al een killer van formaat.''

En de mentale vermoeidheid?

,,Je voelt die alleen als het al te laat is. Maar begrijp me niet verkeerd: ik zal nooit moeite hebben om me in de toekomst te blijven motiveren voor de klassiekers.''

Je kan deze week in navolging van Rik Van Looy het drieluik Vlaanderen-Wevelgem-Roubaix winnen. Falen mag niet?

,,Alles mag, niets moet. Ik gun het ook een ploegmaat, hoor. In Wevelgem verwacht ik weer een Pozzato, een Nuyens. Die laatste heeft allicht nog iets recht te zetten. Het klopt natuurlijk dat mijn latje al aardig hoog ligt. En de druk is ook navenant. Maar uiteraard werk ik mezelf een beetje in die situatie.''