,,Tot zondag is mijn regime: in de zetel liggen, eten en de beentjes nog wat laten draaien. Dat is het zowat.'' Boonen lijkt te

freewheelen

naar zijn derde zege op rij in de Ronde van Vlaanderen maar dat wil hij zelf niet hebben gezegd. ,,De Ronde van Vlaanderen is en blijft de moeilijkste koers om te winnen. Mijn eerste Ronde was een pareltje, het toonbeeld van koersexpertise al zeg ik het zelf. Vorig jaar maakte ik de koers keihard en won ik als wereldkampioen: het was als een droom. Een derde keer? Da's al bijna onrealistisch. Het komt erop aan om zondag op de goede momenten en cruciale plaatsen de juiste beslissingen te nemen. Ik weet van mezelf dat ik alles nogal rap onder controle wil hebben. Tegelijk besef ik dat ik me zal moeten beheersen en mijn pijlen zal moeten opsparen tot de momenten in de wedstrijd waarop het écht staat te gebeuren.''

Ben je nerveus?

,,Aan de start in Brugge zal ik, zoals iedereen, gezonde stress hebben. Maar om nerveus te zijn is het de moment niet meer. Ik maak me enkel nerveus in de voorbereiding op zo'n monument. Die rugblessure is zo goed als verleden tijd. Zo goed als want helemaal in orde is het niet. Allicht het gevolg van het vele trainen en koersen. Maar dat kan geen excuus zijn. Nu is het duimen dat de puzzel in elkaar past.''

In deze Ronde geen Koppenberg. Wel een hertekende finale met de Eikenmolen en de nieuwe aanloop richting Muur. Jouw mening?

,,Het wordt moeilijker te controleren. Vluchters zijn in het voordeel. In het verleden had je met de Koppenberg een breekpunt waar je de schifting al kon doorvoeren. Ik had de Koppenberg er graag bij gehad. Het geeft dat tintje extra. Ik kon er ook doorgaan en boven eens rondkijken. En dan zag ik dat er niet al te veel volk meer in de buurt was. Nu wordt het moeilijker om alles kapot te rijden.''

Het wordt mooi lenteweer. Geen Ronde van Vlaanderen-weer.

,,Maakt me niet uit. Doorgaans wordt er bij mooi weer van start tot aankomst snoeihard gekoerst en is het een grote nerveuze bedoening.''

Wie staat er op jouw favorietenlijstje?

,,De voorbije jaren had ik het makkelijker om drie, vier uitgesproken favorieten op te sommen. Nu steekt er niet echt iemand bovenuit, heb ik de indruk. Het is een publiek geheim wie goed is. Cancellara, Flecha, Pozzato, O'Grady ook. En met Freire weet je nooit.''

Wat is jouw slechtst denkbare scenario?

,,Elk scenario waarin ik verlies.

(lacht)

We moeten gewoon opletten dat we niet achter de feiten aanhollen, dat we niet nodeloos gaten moeten dichtrijden. Ik weet ook dat er een aantal sterke blokken zijn met een paar gevaarlijke duo's.''

,,Het is opletten dat we door hen de koers niet verliezen. Zover mogen we het niet laten komen. We gaan zelf de koers naar onze hand moeten zetten en hard maken.''

Als er een ploeg is die dat voor elkaar kan krijgen, dan zijn jullie het wel. Jullie line up oogt indrukwekkend met ook nog Bettini, Van Petegem en Steegmans aan je zijde.

,,Iedereen is er klaar voor. Ik ben ook blij voor Gert Steegmans dat hij donderdag in De Panne de rit won. Gert heeft het nodig om af en toe te winnen. Het heeft hem deugd gedaan. En om je vraag voor te blijven: ik weet dat Bettini zijn kans zal willen gaan als die zich aandient. Of we elkaar in de weg zullen rijden? Nee, want dan zal het gezond verstand wel spelen.''

Quick Step zal het volle gewicht van de wedstrijd op de schouders krijgen?

,,Er verandert dus niks.

(lachje)

De wedstrijd

dragen

betekent niet dat we vanaf kilometer nul op kop gaan rijden, hé! Met favoriet zijn is overigens niks mis. Het zou toch stom zijn als ik me zou verstoppen? Dat zou toch niemand geloven.''

Buysse, Leman en Museeuw wonnen ooit drie keer de Ronde maar nooit drie keer op rij zoals de Italiaan Fiorenzo Magni in 1949, 1950 en 1951. Je kan iets unieks doen door als eerste landgenoot de hattrick te realiseren.

,,Daar ben ik niet mee bezig. Echt niet. Ik doe gewoon mijn ding en da's koersen proberen te winnen. Ik heb het geluk dat ik daarin nogal vergeetachtig ben. In Harelbeke won ik voor de vierde keer en dat was ook een primeur. Maar ik heb het echt moeilijk om die vier zeges uit elkaar te houden. Over wat ik kan realiseren denk ik niet na want dat werkt verlammend. In de Ronde daarentegen doe ik niet anders dan nadenken. Een foutje en je kan het al op je buik schrijven.''