Tim Merlier wil in de Algarve meteen vlammen: “Jakobsen was indrukwekkend in Valencia, maar ik ga de uitdaging graag aan”
WielrennenTim Merlier (29) staat in de Algarve met grote honger aan de start. Daarvoor heeft de sprinter van Alpecin-Fenix serieus op zijn tanden moeten bijten. De voorbije dagen waren zowel mama Heidi, broer Braam als partner Cameron jarig. "Drie keer feest, maar ik heb mij kunnen inhouden. De taart is pas voor na de eerste zege."
De voorbije weken vertoefde je in het hoogtehotel in het Spaanse Denia. Hoe beviel dat?
“Zeer goed. Het weer was fantastisch en het hotel was veel fijner dan een hoogtetent. In zo'n tent lig je alleen tijdens de uren dat je effectief slaapt - circa acht à negen uur. Nu lag ik ook tijdens de massage op hoogte. In totaal zat ik gemiddeld veertien uur per dag op hoogte. Enkel tijdens de training en maaltijden vertoefde ik op zeeniveau.”
De kamers in Hotel Syncrosfera kunnen een hoogte tot 4.500 meter simuleren. Hoe ver ben je gegaan?
"Niet zo hoog. De laatste nacht heb ik op 2.800 meter geslapen. Zotter moest dat niet worden."
Beschrijf eens het effect?
“Dat zal ik vandaag pas echt kunnen zeggen in koers, maar mijn ochtendpols lag alleszins een pak hoger dan normaal."
Vorig jaar trok je net voor de Giro op hoogtestage. Waarom nu ook in functie van het voorjaar?
“In de eerste dagen van de Giro haalde ik mijn hoogste wattages van het jaar. Zo'n hoogtestage maakt mij enkele procentjes beter.”
Je bent een sprinter. Wat is het effect van een hoogtestage op sprintersbenen?
"Ik ga hier niet verkondigen dat ik sneller zal sprinten, maar meer overschot zal hebben voor de sprint begint. Ik kan onderweg beter bergop rijden, zodat ik minder vermoeid aan de slotkilometer begin. In lastigere ritten zou ik vroeger niet aan de finish zijn geraakt in het peloton. Nu kan ik dat wel."
Je bent 29 jaar. Hoeveel rek zit er nog op jouw sprint?
“Kijk je naar mijn leeftijd, ben ik inderdaad niet meer van de jongsten, maar ik koers nog maar drie jaar echt op de weg. Ik voel mij nog een neoprof."
Voel je de leeftijd dan nergens een rol spelen?
"Ik kan niet ontkennen dat mijn startsnelheid niet meer is als tien jaar geleden. Ik trek iets trager op van nul naar zestig kilometer per uur, maar kan mijn topsnelheid langer volhouden dan voordien. Bij wijze van spreken kan ik mijn sprint nu driehonderd meter volhouden terwijl dat vroeger misschien tweehonderdvijftig meter was. Ik ben dus nog een betere sprinter geworden.”
Voldoende om in de Algarve meteen de openingsgrit te winnen?
“Graag, maar de tegenstand is niet min. Fabio Jakobsen sprintte indrukwekkend in de Ronde van Valencia. Hij heeft dan ook nog eens de beste sprinttrein ter wereld, maar ik ga de uitdaging graag aan.”
Je moet het in de Algarve zonder jouw boezemvriend en vaste loods Jonas Rickaert stellen. Een nadeel?
"Ricky en ik voelen elkaar zeer goed aan, maar ik heb vorig jaar ook gewonnen zonder hem. Bayer en De Bondt kunnen dat ook zeer goed. Ik ben ook niet de sprinter die moet afgezet worden op honderdvijftig meter van de streep. Breng mij in goede positie naar de slotkilometer en ik trek mijn plan wel.”
Stel dat je in de twee sprints in de Algarve twee keer zuiver wordt geklopt, is dat dan een mentale tik?
“Zo denk ik niet. Vorig jaar begon ik mijn seizoen in de Ster van Bessèges en viel ik in de drie sprints buiten de prijzen, maar mijn seizoen nadien was wel heel goed, toch. (knipoogt)"
Zeg dat wel: een ritzege in de Giro en de Tour. Er zat nog meer in. Ik herinner mij de openingsrit van de Tirreno-Adriatico toen Wout van Aert won omdat hij met een 54 kon sprinten en jij het met een 53 als grootste kettingblad vooraan moest stellen.
“Het was toen een sprint met wind vol in de rug. Ik ben eerder een machtssprinter dan van de souplesse. Een 54 was toen beter geweest, maar daar wil ik mijn sprintnederlaag niet op steken.”
Dat siert je.
“Maar ik moet de vraag nog beantwoorden. (lacht) Dit jaar behoort de 54 tot mijn standaard versnellingspakket en de ploeg heeft ook nog grotere kettingbladen ter beschikking mocht het nodig zijn. Dat excuus kan ik alvast niet meer gebruiken. De ploeg groeit elk jaar naar een hoger niveau, ook op het gebied van materiaal."
Alpecin-Fenix heeft met Jasper Philipsen nog een topsprinter. Dagen jullie elkaar wel eens op training?
"Eigenlijk niet. Tijdens de voorbije trainingskampen hebben we geen enkele keer tegen elkaar gesprint."
Jullie rijden ook een ander programma.
"Jasper rijdt volgende week de UAE Tour, ik Kuurne-Brussel-Kuurne.”
Worden jullie ook in de grote rondes gescheiden?
“Die kans is groot, maar dat zal het seizoen uitwijzen. Ik sta er op voor de Giro. Misschien doet Jasper de Tour? Het is alleszins mijn bedoeling om de Giro uit te rijden en dan is de combinatie met de Tour niet simpel.”
Eerst het voorjaar. Je start wel in Kuurne-Brussel-Kuurne, maar niet in de Omloop. Waarom?
"Het is niet omdat de Omloop vorig jaar eindigde op een massasprint dankzij de sterke tegenwind dat het elk jaar zo zal zijn, he?"
De kans op een sprint is opnieuw groot, want de grote flessenhals die telkens voor de schifting zorgt - de Molenberg - ligt niet meer op het parcours.
“Dat wist ik zelfs niet. Ik focus enkel op Kuurne in het openingsweekend."
Je bent na dit jaar ook einde contract. Een complexe situatie?
“Ik denk dat ik bewezen heb dat ik een goeie sprinter ben. Of ik nu meteen win in de Algarve of niet, iedereen kent mijn kwaliteiten. Ik voel geen druk en hoor dat er al enkele ploegen interesse tonen."
Hoe ga je daar mee om?
"Eerlijk, ik weet mij geen houding aan te nemen. Het is nieuw. De eerste keer dat ik echt einde contract ben. Toen dat vroeger het geval was als crosser, heb ik nooit onderhandeld. Ik was al blij wanneer er toch één ploeg iets in mij zag. Het leven neemt soms vreemde wendingen.”
Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Jobat
Werken op een feestdag: hoeveel extra loon mag je verwachten?
-
PREMIUM5
Ook na rit twee voelde Cian Uijtdebroeks zich als Alice in Wonderland, maar of zijn ploeg even enthousiast is over die witte trui...
Amper tijdverlies op de steile klim van dag één. Na Tadej Pogacar de beste indruk van de andere klassementsrenners tijdens de lange klim op dag twee. Cian Uijtdebroeks (21) begon prima aan zijn Giro en is leider in het jongerenklassement. Maar hoe kijken ze binnen zijn ploeg naar de witte trui? -
1
“Herentalse longafdeling on tour”: Wout van Aert en Steff Cras samen op pad na zware valpartij
De ene viel in Dwars door Vlaanderen, de ander in de Ronde van het Baskenland. Wout van Aert en Steff Cras zagen hun voorjaar voorbijflitsen na een zware valpartij. Nu trekken de twee Herentalse renners samen op pad. Dat doen ze met een ludieke trainingsrit op Strava. -
-
Gouden Giro
Allerlaatste kans op 5.000 euro: neem nu deel aan de Gouden Giro en sleep talloze prijzen in de wacht dankzij HLN
-
Gouden Giro2
Frederik Davids, de winnaar van vorig jaar, geeft tips om te scoren in de Gouden Giro: “Transfers zo lang mogelijk uitstellen”
Frederik Davids uit het Vlaams-Brabantse Wommersom won vorig jaar de Gouden Giro. De 38-jarige wielerfanaat hoopt ook dit jaar hoge toppen te scheren. “Ik heb al verschillende ploegjes ingeschreven”, klinkt het. -
Een ‘mini-Milaan-Sanremo’ en nog een kans voor Merlier: waarom u ook de komende Giro-ritten niet mag missen op VTM
De blik van de hele wielerwereld is met de Giro drie weken op Italië gericht. En bij VTM en VTM GO zit u daarvoor op de eerste rij, want naast de etappe van vandaag zijn daar ook de eerstvolgende drie etappes daar LIVE te bekijken. Ook de tijdrit op 10 mei en de voorlaatste rit op 25 mei zijn daar live te bekijken. Wout van Aert is er door zijn valpartij helaas niet bij, maar wij geven u enkele goeie redenen waarom het tóch de moeite loont om op VTM en VTM GO af te stemmen. -
“Okaaaayy let’s go”: Remco Evenepoel heeft eerste training op stage in Sierra Nevada achter de rug
-
HLN Shop
Pollen in de lucht: deze toestellen voorkomen gesnotter
-
2
Kinderen trekken grote ogen wanneer Remco Evenepoel plots opduikt op loopwedstrijd: “Vroeger won ik hier altijd”
Remco Evenepoel heeft in een nieuwe video op z'n YouTube-kanaal een exclusieve blik achter de schermen tijdens z'n revalidatie gegeven. De Belgische kampioen toont z'n eerste ritje buiten na z'n sleutelbeenbreuk, maar ook een leuk moment op een loopwedstrijd voor kinderen... die hij zelf ooit won. “Dat was hier op leven en dood, hoor.” -
10
Gianni Vermeersch kroont zich in Turnhout tot Belgisch kampioen gravel: “Was moeilijk om het verschil te maken”
Nadat hij eerder al de regenboogtrui veroverde, is Gianni Vermeersch nu ook Belgisch kampioen gravel. De ex-wereldkampioen maakte in Turnhout zijn favorietenrol waar: hij was de snelste van een elitegroepje. -
Livios
Mag je je gras maaien op zondag? En de takken van je buren snoeien? Dit zijn de regels in vijf herkenbare situaties
3 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerJonah Kemps
Lieve Verlinden
Pat Debal