Tim Merlier wil in de Algarve meteen vlammen: “Jakobsen was indrukwekkend in Valencia, maar ik ga de uitdaging graag aan”
WielrennenTim Merlier (29) staat in de Algarve met grote honger aan de start. Daarvoor heeft de sprinter van Alpecin-Fenix serieus op zijn tanden moeten bijten. De voorbije dagen waren zowel mama Heidi, broer Braam als partner Cameron jarig. "Drie keer feest, maar ik heb mij kunnen inhouden. De taart is pas voor na de eerste zege."
De voorbije weken vertoefde je in het hoogtehotel in het Spaanse Denia. Hoe beviel dat?
“Zeer goed. Het weer was fantastisch en het hotel was veel fijner dan een hoogtetent. In zo'n tent lig je alleen tijdens de uren dat je effectief slaapt - circa acht à negen uur. Nu lag ik ook tijdens de massage op hoogte. In totaal zat ik gemiddeld veertien uur per dag op hoogte. Enkel tijdens de training en maaltijden vertoefde ik op zeeniveau.”
De kamers in Hotel Syncrosfera kunnen een hoogte tot 4.500 meter simuleren. Hoe ver ben je gegaan?
"Niet zo hoog. De laatste nacht heb ik op 2.800 meter geslapen. Zotter moest dat niet worden."
Beschrijf eens het effect?
“Dat zal ik vandaag pas echt kunnen zeggen in koers, maar mijn ochtendpols lag alleszins een pak hoger dan normaal."
Vorig jaar trok je net voor de Giro op hoogtestage. Waarom nu ook in functie van het voorjaar?
“In de eerste dagen van de Giro haalde ik mijn hoogste wattages van het jaar. Zo'n hoogtestage maakt mij enkele procentjes beter.”
Je bent een sprinter. Wat is het effect van een hoogtestage op sprintersbenen?
"Ik ga hier niet verkondigen dat ik sneller zal sprinten, maar meer overschot zal hebben voor de sprint begint. Ik kan onderweg beter bergop rijden, zodat ik minder vermoeid aan de slotkilometer begin. In lastigere ritten zou ik vroeger niet aan de finish zijn geraakt in het peloton. Nu kan ik dat wel."
Je bent 29 jaar. Hoeveel rek zit er nog op jouw sprint?
“Kijk je naar mijn leeftijd, ben ik inderdaad niet meer van de jongsten, maar ik koers nog maar drie jaar echt op de weg. Ik voel mij nog een neoprof."
Voel je de leeftijd dan nergens een rol spelen?
"Ik kan niet ontkennen dat mijn startsnelheid niet meer is als tien jaar geleden. Ik trek iets trager op van nul naar zestig kilometer per uur, maar kan mijn topsnelheid langer volhouden dan voordien. Bij wijze van spreken kan ik mijn sprint nu driehonderd meter volhouden terwijl dat vroeger misschien tweehonderdvijftig meter was. Ik ben dus nog een betere sprinter geworden.”
Voldoende om in de Algarve meteen de openingsgrit te winnen?
“Graag, maar de tegenstand is niet min. Fabio Jakobsen sprintte indrukwekkend in de Ronde van Valencia. Hij heeft dan ook nog eens de beste sprinttrein ter wereld, maar ik ga de uitdaging graag aan.”
Je moet het in de Algarve zonder jouw boezemvriend en vaste loods Jonas Rickaert stellen. Een nadeel?
"Ricky en ik voelen elkaar zeer goed aan, maar ik heb vorig jaar ook gewonnen zonder hem. Bayer en De Bondt kunnen dat ook zeer goed. Ik ben ook niet de sprinter die moet afgezet worden op honderdvijftig meter van de streep. Breng mij in goede positie naar de slotkilometer en ik trek mijn plan wel.”
Stel dat je in de twee sprints in de Algarve twee keer zuiver wordt geklopt, is dat dan een mentale tik?
“Zo denk ik niet. Vorig jaar begon ik mijn seizoen in de Ster van Bessèges en viel ik in de drie sprints buiten de prijzen, maar mijn seizoen nadien was wel heel goed, toch. (knipoogt)"
Zeg dat wel: een ritzege in de Giro en de Tour. Er zat nog meer in. Ik herinner mij de openingsrit van de Tirreno-Adriatico toen Wout van Aert won omdat hij met een 54 kon sprinten en jij het met een 53 als grootste kettingblad vooraan moest stellen.
“Het was toen een sprint met wind vol in de rug. Ik ben eerder een machtssprinter dan van de souplesse. Een 54 was toen beter geweest, maar daar wil ik mijn sprintnederlaag niet op steken.”
Dat siert je.
“Maar ik moet de vraag nog beantwoorden. (lacht) Dit jaar behoort de 54 tot mijn standaard versnellingspakket en de ploeg heeft ook nog grotere kettingbladen ter beschikking mocht het nodig zijn. Dat excuus kan ik alvast niet meer gebruiken. De ploeg groeit elk jaar naar een hoger niveau, ook op het gebied van materiaal."
Alpecin-Fenix heeft met Jasper Philipsen nog een topsprinter. Dagen jullie elkaar wel eens op training?
"Eigenlijk niet. Tijdens de voorbije trainingskampen hebben we geen enkele keer tegen elkaar gesprint."
Jullie rijden ook een ander programma.
"Jasper rijdt volgende week de UAE Tour, ik Kuurne-Brussel-Kuurne.”
Worden jullie ook in de grote rondes gescheiden?
“Die kans is groot, maar dat zal het seizoen uitwijzen. Ik sta er op voor de Giro. Misschien doet Jasper de Tour? Het is alleszins mijn bedoeling om de Giro uit te rijden en dan is de combinatie met de Tour niet simpel.”
Eerst het voorjaar. Je start wel in Kuurne-Brussel-Kuurne, maar niet in de Omloop. Waarom?
"Het is niet omdat de Omloop vorig jaar eindigde op een massasprint dankzij de sterke tegenwind dat het elk jaar zo zal zijn, he?"
De kans op een sprint is opnieuw groot, want de grote flessenhals die telkens voor de schifting zorgt - de Molenberg - ligt niet meer op het parcours.
“Dat wist ik zelfs niet. Ik focus enkel op Kuurne in het openingsweekend."
Je bent na dit jaar ook einde contract. Een complexe situatie?
“Ik denk dat ik bewezen heb dat ik een goeie sprinter ben. Of ik nu meteen win in de Algarve of niet, iedereen kent mijn kwaliteiten. Ik voel geen druk en hoor dat er al enkele ploegen interesse tonen."
Hoe ga je daar mee om?
"Eerlijk, ik weet mij geen houding aan te nemen. Het is nieuw. De eerste keer dat ik echt einde contract ben. Toen dat vroeger het geval was als crosser, heb ik nooit onderhandeld. Ik was al blij wanneer er toch één ploeg iets in mij zag. Het leven neemt soms vreemde wendingen.”
Ben jij de grootste wielerkenner van het land? Speel mee met de Gouden Klassiekers en maak kans op 5.000 euro en talloze prijzen.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
HLN Shop
SOS onkruid: hoe pak je het snel en eenvoudig aan? Met deze vijf toestellen is je tuin klaar voor de lente
-
1
Ook in de Ronde van Catalonië is Alpecin-Deceuninck aan het feest, Axel Laurance wint sprint
Terwijl Mathieu van der Poel de E3 Saxo Classic op z'n naam schreef, mocht Alpecin-Deceuninck ook vieren in de Ronde van Catalonië. Axel Laurance (22) won de vijfde etappe in de sprint en boekte z'n derde profzege uit z’n carrière. Marijn van den Berg, de winnaar van gisteren, werd tweede. Tadej Pogacar blijft leider. -
3
WIELERKALENDER 2024. Dit zijn de data van ‘Vlaanderens Mooiste’, Tour de France en WK
Zaterdag luidt met de Omloop het startschot van het klassieke wielerseizoen. In het voorjaar zijn alle ogen gericht op Wout van Aert, Remco Evenepoel en Lotte Kopecky. Maar er is in dit olympisch jaar meer. Véél meer. Een overzicht van de belangrijkste wielerwedstrijden voor mannen en vrouwen vind je hieronder. -
-
Livios
Zonnepanelen en thuisbatterij met stekker straks ook in België toegelaten? “Lagere kosten, maar ze leveren minder op”
-
PREMIUM7
REPORTAGE. Kanarieberg dag na tragische val: fans komen zelfs vanuit Limburg naar plek waar Van Aert onderuitging
Daags na de val van Wout van Aert in Dwars door Vlaanderen lijkt de Ninoofsesteenweg in Ronse een soort bedevaartsoord. Supporters komen zelfs vanuit Limburg om met eigen ogen in te schatten wat er is gebeurd. Hoe kan een brede strook asfalt voor zo een ravage zorgen? We spraken enkele fans en buurtbewoners die alles vanop de eerste rij zagen gebeuren: “Plots zag ik hoe een renner met zijn fiets twee meter hoog de lucht in werd gekatapulteerd.”Ronse -
PREMIUM71
“Waarom wordt Van Aert jaar na jaar gekraakt in zijn voorjaarstijd? Hoeveel kan een mens hebben?”
Een zware val in de afdaling richting Kanarieberg in Dwars door Vlaanderen trok een streep door de Ronde- en Roubaix-ambities van Wout van Aert, die intussen succesvol geopereerd is. Niet voor het eerst moet de Kempenaar passen voor zijn droomklassiekers. Michel Wuyts leeft mee met Van Aert en ergert zich intussen aan de sensatiezucht van organisatoren. “Dat het eruit moet, die onaanvaardbare passages en afdalingen, dringt onvoldoende door. Vijf valpartijen per koers zijn een schandalig hoog gemiddelde.” En daarvoor kijkt hij ook richting wielerbonden. -
PREMIUM10
Waar zijn de pintjes het goedkoopst? En waar ziet u de koers het best? Uw ultieme praktische gids voor de Ronde van Vlaanderen
-
Ritverslag43
IJzersterke Mads Pedersen wint Gent-Wevelgem na beklijvend duel met Mathieu van der Poel
-
IN BEELD. Eerste kampeerders installeren zich langs het parcours van de Ronde van Vlaanderen
Op paaszondag 31 maart doorkruist de wielerklassieker Ronde van Vlaanderen opnieuw de Vlaamse Ardennen. Er geldt die dag een parkeerverbod langs het hele parcours, maar supporters zijn natuurlijk wel zeer welkom. Dinsdag installeerden enkele superfans zich alvast met hun mobilhome langs het parcours om zeker te zijn van het beste plekje. Onze fotograaf ging een kijkje nemen.Oudenaarde, Kluisbergen -
PREMIUM3
Bidons uitdelen en wielen vervangen met Nathan Van Hooydonck tijdens E3 Saxo Classic: “Dit is voor mij soort van afscheid nemen”
Voorstel van Nathan Van Hooydonck een paar weken geleden: “Kom eens een dag de koers volgen zoals ik die beleef.” Dat wil zeggen: met de VIP/support-wagen ín de wedstrijd. Uiteraard zeiden wij ja. We mochten bidons aanreiken en bijna zelf een wiel steken. Dichter bij de koers kan je niet komen als gewone sterveling. -
HLN Shop
Eerste hulp bij verveling tijdens de paasvakantie: met deze vijf uitstappen plan je je verlofdagen vol plezier
3 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerJonah Kemps
Lieve Verlinden
Pat Debal