Twee, drie jaar geleden al ventileerde Nick Nuyens zijn mening in een open brief aan

De Standaard

. Vorige week, in het tumult dat werd veroorzaakt door de beschuldigingen van de krant

Het Laatste Nieuws

aan het adres van Patrick Lefevere, kroop Nuyens weer in de pen. Ditmaal was

De Morgen

de bestemmeling. De anonieme getuigen, het schieten op het wielrennen, het zit hem hoog.

,,Ik vind dat we al te gemakkelijk worden afgemaakt. De mensen krijgen de indruk dat het volstaat eender wie van straat te plukken, vol te stoppen met pillen en je hebt een winnaar. Maar zo werkt het echt niet. Je kan niet ontkennen dat het wielrennen een probleem heeft, maar we zijn wel de enige sport die er iets aan doet. En dat wil ik laten horen. Het stoort me niet dat de mensen zeggen:

Gij pakt

. Als je coureur wordt, weet je dat dat je lot is. Maar er mag toch af en toe een wederwoord zijn? Om de mensen diets te maken dat er ook anderen zijn. En ik kan met zekerheid zeggen: er is ook een andere manier.''

Wat stoort je aan de affaire-Lefevere?

,,Ik heb communicatiewetenschappen gestudeerd, ik weet heel goed dat dit op of net over het randje was. Het ultieme bewijs is een tape van twaalf jaar geleden. Die dan nog eens anders wordt geïnterpreteerd in

Het Laatste Nieuws

dan in de andere kranten. Ik wil nog aannemen dat de bewuste passage moeilijk verstaanbaar was, maar de spectaculairste versie (,,Ik heb geweten dat er BIJ ONS het gebruikten'', dixit Yvan Vanmol) stond toch maar mooi weer in

Het Laatste Nieuws

. Nog los van of het waar is of niet, vind ik de manier waarop niet kunnen. Er is geen enkele tegenpartij aan het woord gelaten. Ik ben een goed voorbeeld, denk ik. Ik ben helemaal onderaan de ladder begonnen bij Quick Step. Ik was degene die ze na twintig kilometer riepen om aan kop te gaan rijden. En in mijn laatste jaar stond ik behoorlijk hoog in de hiërarchie. Ik zou toch iets gezien hebben mocht er iets zijn gebeurd. Maar ik heb niks gezien. Maar wie gelooft mij? Niemand. Waarom? Omdat er ergens een paar dokters dingen hebben beweerd. Er worden ook altijd mensen opgevoerd die ofwel zelf gepakt zijn voor dopinggebruik ofwel mislukt zijn en dus gefrustreerd.''

Jij vindt dat het wielrennen wordt geviseerd?

,,Neem de zaak-Fuentes. De voetballers die erbij betrokken waren, mochten niet worden vernoemd omdat het WK eraan kwam. De Tour stond ook voor de deur, maar dat was net een reden om de renners te weren. Een voetballer die zich kwetst en een spuit krijgt om verder te doen, is een held. Een wielrenner die een spuit krijgt en wint, krijgt te horen: jaja, zo is het gemakkelijk. Ik herinner me die tennisster, Kuznetsova, die op doping werd betrapt in België. Wat was het gevolg? De Waalse minister die bevoegd was, heeft zich bijna moeten excuseren.''

Waarom zou de ganse wereld het wielrennen viseren?

,,Wegens het verleden. Ik was er nog niet bij in 1998, maar van de mensen die erbij waren, hoor ik dat het wielrennen absoluut veranderd is. Dat we echt wel in de goeie richting aan het evolueren zijn. Maar maak het maar wijs, hé.''

Heeft het wielrennen het niet allemaal aan zichzelf te danken? Door betrapte gebruikers goedschiks in de armen te sluiten, door mist te spuiten, door staalhard te ontkennen en twee jaar later doodleuk te bekennen om Museeuw niet te noemen?

,,Voor een deel werken we het zelf in de hand. Maar het heeft ook te maken met de natuur van het wielrennen. Geen enkele sporter is zo bereikbaar voor journalisten en publiek als een wielrenner. Meteen na de koers krijg je een microfoon onder de neus geduwd en iedereen kan meeluisteren. Ik neem het voorbeeld van Mario Aerts. Zware bergrit, ontgoocheld, want het bracht niet wat hij had verhoopt, net over de meet, microfoon onder de neus en de vraag:

Verdient ge niet te veel?

Tja, dan krijg je misverstanden. Pas op, daarmee wil ik het ook niet goedpraten dat mensen eerst ontkennen en later toegeven.''

Hoe moet de pers het wielrennen dan wel benaderen, volgens de communicatiedeskundige?

,,Het valt me op dat de straffe verhalen altijd worden geschreven door journalisten die buiten het wielrennen staan.''

Misschien staan wielerjournalisten wel te dicht bij het wielrennen?

,,Ze staan zo dicht bij ons omdat de wielrenner zo open is. Dat belet niet dat ze het mogen schrijven als er iets is. Ze moeten het zelfs schrijven. En dat doen ze ook. Maar ze gaan zich niet beroepen op anonieme getuigen. Maarten Michielssens van

Het Laatste Nieuws

gaat zich daarvan bedienen omdat hij toch niet meer met ons moet werken. Hij zit toch in de atletiek. En er is nog iets anders: wielrenners lopen meer in de kijker. In bodybuilding is het dopinggebruik maal vijf of zes, maar geen haan die ernaar kraait omdat het niet zo populair is.''

Wat ons blijft beroeren: waarom nemen volwassen mensen hun toevlucht tot producten waarvan ze, op zijn zachtst gezegd, niet weten dat ze niet schadelijk zijn voor hun gezondheid?

,,Omdat er veel geld mee gemoeid is.''

En waarom doen wielertoeristen het dan?

,,Voor het eergevoel. Er zijn wielertoeristen die schonere fietsen hebben dan de profs. Waarom? Om te kunnen zeggen dat zij de beste fiets hebben.''

Waarom kan jij dan wel neen zeggen? Want jij staat net onder Boonen en Gilbert. De verleiding moet groot zijn om iets te 'pakken' om de laatste kloof te dichten?

,,Correctie: ik staat naast Gilbert. Maar ik kan neen zeggen omdat ik rustig wil kunnen rondlopen. En voor de eer. Ik heb het goed, ik ben getrouwd, ik heb een huis gekocht, ik heb een mooie auto, ik heb een goeie vriendenkring, familie, ik wil dat niet verliezen door stommiteiten. Misschien zijn er mannen die mij een onnozelaar vinden, maar voor mij is het dat niet waard. Ik heb ook niet voor niks gestudeerd. Ik heb altijd gezegd: ik wil evolueren als coureur, maar als ik voel dat het niet meer gaat, stop ik. Ik wil ook die topklassieker winnen, maar niet ten koste van alles.''

Makkelijk: jij hebt een diploma en uitzicht op een leven na je rennerscarrière?

,,De meesten maken naam in de koers en kunnen na de koers verder, ook zonder diploma. Het is niet omdat ik heb gestudeerd dat ik beter kan weerstaan aan de verleiding. Het hangt gewoon van persoon tot persoon af. Iedereen komt op een punt dat hij de kans krijgt 'een stap hoger te zetten'. Als knecht, wisselkopman, kopman, maakt niet uit in welke rol, op een bepaald moment sta je voor de keuze: zet ik de stap of niet? Dan hangt het af van je persoonlijkheid of je aan de verleiding kan weerstaan. En dat is niet eigen aan wielrennen. Een belastingbrief invullen is net hetzelfde. Je komt ook op een splitsing van wegen. Ga je links, dan kan je een hoop geld besparen mits wat foefelen. Rechts ben je geld kwijt, maar je bent gerust. Hoeveel zullen er naar links gaan? Dat is niet goed te keuren, maar ik wil alleen maar aantonen dat het overal gebeurt. Niet alleen in het wielrennen.''

Je werpt je op als de witte ridder van het wielrennen.

,,Ik ben liever de rode ridder. Want we rijden in het rood. Ik huiver van de term witte ridder. Want dat zou betekenen dat ik de enige ben. En dat is pertinent onwaar. Ik durf misschien rapper de mening van het peloton verkondigen, laat het ons daarop houden.''

Je werpt je op als pleitbezorger voor het zuivere wielrennen, maar dan stap je over naar Cofidis, een ploeg die nota bene vorige maand nog terechtstond wegens structureel dopinggebruik?

,,Cofidis is niet meer het Cofidis van toen. Van de ploeg van drie jaar terug zijn misschien nog drie mensen overgebleven. De manager is nieuw, net als de renners. En ook de mentaliteit is helemaal veranderd.''

Waarom ben je naar Cofidis overgestapt?

,,Omdat alles klopte. Om te beginnen financieel. Ik ga daar niet onnozel over doen, wielrennen is mijn job. Maar bij Cofidis mag ik ook mijn kans gaan in de klassiekers. Wat bij Quick Step niet kon. Geen verwijt. Boonen en Bettini zijn op dit ogenblik nog altijd beter. Als je die gasten in de rangen hebt, is het normaal dat je op hen wedt. Maar voor mij was het moment rijp om mijn vleugels uit te slaan.''

Je bent kopman voor de klassiekers. Dat betekent dat je zal worden afgerekend op overwinningen. Ben je daar klaar voor?

,,Ik heb hen wel gezegd dat ze niet moeten verwachten dat ik de Ronde van Vlaanderen ga winnen. Maar als ik mee kan zijn in de finale, zal er wel eens iets uit de boom vallen. Dat heb ik al bewezen.''

Kopman zijn vergt ook een speciaal karakter, een leider. Ben je dat?

,,Ik heb ook bij Quick Step al verantwoordelijkheden gehad en ik heb nooit gefaald. Ik ben drie jaar kopman geweest in de GP Wallonië en ik win twee keer. Dat kan je niet bezwaarlijk falen noemen. En ik ben het gewoon te organiseren. Als er ergens iets wordt gedaan, is de afspraak altijd bij ons thuis.''

Je bent in vele opzichten een atypische coureur. Universitair maar ook een Nieuwe Man. Niet getrouwd met een rennersvrouw maar met een wielrenster, godbetert (Evy Van Damme, red.)?

,,De tijd van de rennersvrouwen is voorbij, hoor. Wij verdelen het huishouden. Evy doet wel meer dan ik en naarmate mijn niveau stijgt, doet zij meer en meer. Ik heb haar dat niet gevraagd, zij doet het spontaan. En dat apprecieer ik heel erg.''

Nooit gedroomd van een vrouw aan de haard?

, ,Het is haar droom om wielrenster te zijn. Dan ga ik haar die toch niet afnemen? Ik moet zeggen dat mijn respect voor het vrouwenwielrennen is gestegen sinds we mekaar kennen. Een vrouw moet er veel meer voor doen dan een man. Alleen nog maar voor haar gewicht.''

En ze verdient peanuts?

,,Evy heeft een behoorlijk loon, van Vlaanderen, maar in vergelijking met de mannen is dat inderdaad niks. Toch doet ze alles voor haar sport. Tenminste, nu nog, want de kinderdroom laat zich gevoelen. Al een jaar of twee, drie, maar nu heeft ze het weer heel erg te pakken. Haar zus heeft een kleine, haar beste vriendin, mijn broer wordt straks vader, dat speelt door haar hoofd. Ze doet alles voor haar sport, maar ik denk dat ze liever zwanger zou zijn dan een grote koers winnen. Allez, het is te zien welke grote koers.''

Jij rijdt dit jaar voor het eerst de Tour?

,,Ik moet 'm eens gereden hebben, vind ik, maar ik sta er niet voor te springen. Omdat ik vrees dat er weinig eer te behalen valt voor mij. In het beste geval zijn er vijf ritten waar iemand met mijn profiel aspiraties mag koesteren. Maar dan mag ik geen slechte dag hebben. Dat is nogal weinig voor drie weken. Plus, het risico bestaat dat je slecht uit de Tour komt. Terwijl augustus, september traditioneel mijn beste maanden zijn. We zien wel.''

Wat ga je doen met je diploma als je stopt?

,,Iets in de marketing of de public relations. Maar gelieerd met het wielrennen, want daar ken ik het meeste van. Of met het voetbal, want daar blijft mijn hart voor kloppen.''

Is dat zo?

,,Ik heb elf jaar gevoetbald. En ik ben een grote supporter van Anderlecht. En nu de neef van Evy bij Anderlecht speelt

(Jelle Van Damme, red.)

pik ik regelmatig een matchke mee, natuurlijk. Zo ben ik nog naar Lille-Anderlecht geweest. Ik sta ook regelmatig langs de lijnen bij de caféploeg waar al mijn vrienden spelen. En ik moet zeggen: het kriebelt. Ik zou niks liever dan het veld op te spurten.''

Een mislukte voetballer?

,,Ik heb mijn maten al gevraagd de ploeg in stand te houden tot mijn wielercarrière voorbij is. Van zodra de fiets aan de haak hangt, ga ik voetballen, gegarandeerd.''