2 jaar kreeg hij de kans om zich als semi-prof te tonen bij de Cibel-ploeg, maar leven als een prof en daarnaast nog je uren moeten gaan kloppen, dat is geen cadeau. Robby Cobbaert nam een moeilijke maar te benijden keuze en zette een stap terug. Dat zijn ambitie om te koersen niet stilletjes is uitgedoofd, bewees hij nu ook met een topresultaat op het PK in zijn eigen achtertuin. Chapeau!
Met welk gevoel ben je het seizoen ingestapt?
Robby Cobbaert: “Ondanks het feit dat ik de voorbije 2 jaar veel UCI-koersen gereden had, was het toch wat afwachten hoe ik me terug zou aanpassen aan de manier van koersen bij de elites zonder contract. Het koersverloop is er meestal toch een stuk anders: er is vaak minder controle op een kortere afstand maar wel aan een hoge intensiteit.”
Toch niet een beetje spijt dat je weer een niveautje lager rijdt?
Robby Cobbaert: “Ik heb niet snel spijt van zaken die voorbij zijn. Je kan daar nu eenmaal niks meer aan veranderen. Ik heb 2 mooie jaren gehad op continentaal niveau en als deeltijds prof. Maar op een bepaald moment moet je keuzes maken met het oog op de toekomst. Deeltijds prof en deeltijds werken was een combinatie die mentaal en fysiek erg lastig was. Voor mij was het dus alles of niets. Ik heb met ambitie de stap teruggezet. Ik ben dan ook bij een team terechtgekomen waar alles tot in de puntjes geregeld is, waar de organisatie op punt staat en de omkadering schitterend werk levert om de renners bij te staan. De groep hangt ook goed aan elkaar. Om al die redenen heb ik bewust voor het VDM-Trawobo team gekozen. En ik heb zeker geen revanchegevoelens ten opzichte van Cibel.”
Terug vol aan de slag als fietsmecanicien? Hoe bevalt dat?
Robby Cobbaert: “Ik werkte de voorbije 2 jaar al deeltijds en heb dit nu uitgebreid naar 4 5’en. Doordat ik in het verleden al enkele jaren voltijds gewerkt had, was dit voor mij niet echt een grote aanpassing ten opzichte van anderen die van voltijds wielrenner naar voltijds werknemer moeten gaan.”
Had je voor het seizoen durven dromen om provinciaal kampioen te worden?
Robby Cobbaert: “Toen ik hoorde dat het provinciaal kampioenschap zou doorgaan in Sint-Kornelius-Horebeke klonk dat wel als muziek in de oren. Ik ken de streek goed en de organisatoren konden er in principe een echt zware omloop uitwerken. Dat hebben ze uiteindelijk ook gedaan. Met mijn kwaliteiten heb ik meer aan een zwaardere omloop dan aan een vlakke omloop, dus voor mij was dit een mooie kans om de provinciale titel te pakken.”
Was het een hoofddoel in je voorjaar?
Robby Cobbaert: “Sinds deze winter het programma besproken werd met de ploeg werd het wel meteen duidelijk dat dit persoonlijk en voor de ploeg een hoofddoel zou worden in het eerste deel van het seizoen, ja. De voldoening is des te groter als je samen naar zoiets kan toewerken en het uiteindelijk ook kunt behalen.”
Hoe was het begin van het seizoen voor jou op sportief gebied?
Robby Cobbaert: “In de 1e koers van het seizoen in Gent-Staden werd ik in het zicht van de aankomst nog ingelopen door het begin van het peloton en werd ik uiteindelijk nog 9e. Dat gaf meteen vertrouwen, al was het toch even wachten op die 1e overwinning die uiteindelijk na enkele ereplaatsen dan toch kwam in Ottergem. De voorbije 2 weken heb ik dan nog enkele ereplaatsen gepakt. In de Driebergenprijs in Harelbeke ging ik van start met de ambitie om mee te spelen voor winst, maar op het beslissende moment twijfelde ik iets te lang. We probeerden als ploeg de wedstrijd nog te winnen maar konden de situatie niet meer rechtzetten. Het gevoel gaf wel vertrouwen naar wat nog komen moest.”
Seizoen al geslaagd of heb je nog paar specifieke ambities voor de komende maanden?
Robby Cobbaert: “Ik wil op zich een zo constant mogelijk seizoen rijden, waar ik vooralsnog vrij goed in slaag. Natuurlijk wil ik deze trui nu zoveel mogelijk tonen dit seizoen. Er zijn sowieso enkele manches in de Beker van België die me moeten liggen en het Belgisch kampioenschap in de provincie Luxemburg zal hopelijk ook op een selectieve omloop plaatsvinden. Hopelijk kan ik de komende maanden de lijn van mijn seizoensbegin doortrekken en er een mooi seizoen van maken.”