Su presencia causa respeto entre todos los estamentos del mundo ciclista. Paolo Bettini (Cecina, 1974) conversó con MARCA en Dubái para analizar la salud del ciclismo italiano, bendecir a su posible sucesor, señalar los cambios que han ido apareciendo en su disciplina y comentar cómo está su relación con Fernando Alonso.
¿Cómo ve el inicio de temporada?
Creo que está siendo muy difícil porque está habiendo muchos incidentes con ciclistas. Hay muchas carreras, muchos corredores, la competición es grande, y por eso cada vez vemos más sucesos.
¿Quién cree que va a ser el gran dominador en este 2016?
Va a ser un año muy importante para Nibali y también para Contador. Alberto puede intentar ganar el Tour otra vez. Vincenzo, un año más, tendrá condiciones particulares en el equipo. Aru es más seguro en Francia, pero Fabio debe comprender lo que es esta carrera. Nibali, por su parte, tiene la oportunidad de volver a ganar el Giro.
En 2004 ganó Juegos y Mundial, ¿hay alguien capacitado para repetir esa gesta?
Sí, creo que este año en España hay un gran corredor capaz de imitarme: Alejandro Valverde. Pienso que es muy importante tener la cabeza concentrada para intentar ganarlo todo. Para él, los Juegos de Río son clave. Es lo que va a marcar su palmarés.
¿Qué le parecen las carreras nuevas de Oriente Medio?
Son muy importantes para los velocistas. En Dubái hemos tenido en el pelotón corredores como Cavendish o Kittel, que necesitan ganar ya estando en un nuevo equipo. Aquí hay espectáculo.
Estas pruebas no estaban en su época... ¿En qué más ha cambiado el ciclismo?
Mucho, en todo. Yo terminé en 2008. Ahí, el ciclismo era casi todo en Europa y ahora está por todo el mundo. Antes, para mí, la primera carrera era en Mallorca. Ahora para esas alturas ya se llevan días de competición. El cambio ha sido grande, pero no para mal.
Antes solían ganar velocistas más veteranos, ahora cada vez son más jóvenes. ¿Por qué ese cambio?
Se ha ganado en descaro. Los conjuntos cada vez preparan más las llegadas para que puedan ganar sus hombres rápidos tengan la edad que tengan. Por eso ya no hace falta ser un 'viejo veterano' para saber llevarte la victoria.
¿Quién será el próximo 'Grillo'?
No lo sé. Ahora mismo en Italia tenemos un corredor muy importante como es Diego Ulissi. El tiene características parecidas a las mías. Es muy bueno al esprínt y va bien en subida. En Italia es un hombre muy importante para las clásicas. Seguro que tendrá un buen rendimiento este año.
¿Piensan los italianos que Aru ya está por encima de Nibali?
No sé, depende del momento. Son dos grandes corredores que están en el mismo equipo y eso no es fácil. Fabio está convencido de intentar ganar cualquier grande. Este año lo va a intentar todo, pero Nibali volverá a estar a un gran nivel. Italia tiene suerte de poder contar con dos campeones como ellos.
¿Sería bueno para el país transalpino que Vincenzo acabase en Lampre?
Sí y creo que es posible un cambio de equipo.
¿Qué retos tiene para el futuro?
He estado trabajando mucho tiempo en algunas cosas. Ahora necesito tranquilidad.
Su proyecto con Alonso no cuajó. ¿Volvería con él si le llamase otra vez o se lo pensaría dos veces?
¿Por qué no? Hicimos un buen trabajo en 2014 que no me gustaría perder. Fue una oportunidad muy buena que al final no se concretó. No sé si Fernando sacará el equipo en el futuro y si me llamaría. Pero, si es así, podría volver aunque es cierto que me lo pensaría.
¿Ha vuelto a hablar con él?
Directamente no, pero sí tengo contacto.
Ha calificado la polémica del motor como una locura. ¿Qué pasaría si encuentran uno en una bici de ruta?
Espero que no pero, si es así, sería el fin del ciclismo.
Para finalizar, mójese y díganos su vencedor para Giro, Tour y Vuelta.
Nibali, Contador y otra vez Contador. No sé si después de ganar en Francia querría descansar o no, pero sería un final increíble. Aunque, como ya he dicho, nunca hay que olvidarse de Valverde sea la carrera que sea.
