Erik Zabel im Gespräch: „Ein Luxusurlaub

Die Tour hat Sie - durch die zwölf Etappensiege und die sechs Grünen Trikots - vermutlich zu einem wohlhabenden Mann gemacht. Ja, natürlich war das immer sehr beruhigend, welche Zahl letztlich immer im Vertrag stand. Aber ich hätte das Radfahren wahrscheinlich auch gemacht, wenn ich dafür Geld hätte bezahlen müssen. Sie haben die Tour erstmals 1994 bestritten. Darf man sich erst als kompletter Rennfahrer fühlen, wenn man zumindest einmal an der Tour teilgenommen hat? Wahrscheinlich schon, ja. Zu einer runden Profikarriere sollte schon die Tour gehören, vor allem eine, die man auch durchfährt. Ihr neunzehnjähriger Sohn Rick ist auch Rennfahrer. Würden Sie ihn unterstützen, sollte er den Wunsch äußern, an der Tour teilzunehmen? Auf jeden Fall. Auch wenn man manchmal den Eindruck hat, dass alle zur Tour wollen, und wenn sie dort sind, wollen sie nur noch weg. Der Radsport ist aber so eine gute Lebensschule. Sich ein Ziel zu setzen, daran zu arbeiten oder daran zu scheitern und dadurch wiederum zu wachsen: Das sind Sachen, die könnte ich ihm als Vater gar nicht beibringen. Die Tour also als Ausbildungsbetrieb? Ja, die Tour ist das extremste Beispiel. Ich kenne so viele Rennfahrer, die sagen: Mein Traum ist es, eine Tour-Etappe zu gewinnen. Wenn das dann passiert, haben die so einen Ausstoß von Glückshormonen, das ist das Hundertfache eines Geburtstages. Mich hat die Tour so geprägt, dass ich mit Geburtstag, Weihnachten oder Silvester gar nicht mehr so viel anfangen kann. Ich hatte durch die Tour einen solchen Glücksschock bekommen, dass es schwer ist, die anderen Sachen noch vernünftig einzuordnen. Ich würde heute noch gerne die Tour fahren, wenn ich fit genug wäre. Hatten Sie sich 1994 - Sie waren damals 24 Jahre alt - schnell an die Tour gewöhnt? Eigentlich nicht. Ich war weder körperlich noch mental weit genug. Und ich war auch sicherlich zu viel Fan statt ein hundertprozentig professioneller Radrennfahrer. Ich bin vor und nach den Etappen zu viel rumgelaufen, habe geguckt, einfach die Atmosphäre genossen. Ende der zweiten Woche ging ein Magen-Darm-Virus durch das Feld und hat alle, die nicht mehr stark genug waren, nach Hause geschickt. Dazu habe leider auch ich gehört. Das war für mich eine sehr große Niederlage. Aber es war auch eine sehr heilsame Erfahrung: dass man eben bei der Tour dann, wenn man nicht auf dem Rad sitzt, jeden Moment zur Erholung nutzen sollte. Das habe ich auf dem harten Weg lernen müssen. Ich bin erst beim zweiten Mal meine erste richtige Tour gefahren. Wo lauerten die größten Gefahren für Sie - im Sprintfinale mit Ellbogeneinsatz oder im Kampf mit den Bergen? Der permanente Stress mit den Sprints oder später mit dem Grünen Trikot hat einen müder gemacht. In den Jahren, in denen ich mit einem gewissen Selbstvertrauen in die Bergetappen gehen konnte, habe ich sie sogar mehr genossen als die Flachetappen. Weil man dann relativ befreit fahren konnte und es nicht um eine bestimmte Plazierung ging. Das waren eigentlich die schönsten Tage für mich. Ist ein Sprint eigentlich mehr Beinarbeit - oder doch mehr Kopfarbeit? Schwer zu sagen. Natürlich müssen die Gene, die Beine funktionieren. Aber letztlich ist doch der Kopf der entscheidende Faktor. Der Kopf ist gewissermaßen das dritte Bein. Wie groß war die Angst bei den rasenden Abfahrten, bei denen man manchmal haarscharf am Abgrund vorbeischrammt? Ich habe das immer phantastisch verarbeitet. Ich war ein sehr guter Abfahrer. Für mich war das immer auch die Belohnung für die Auffahrten. Das war das Kind im Manne, dass man nicht über die Risiken nachgedacht hat, sondern sich gesagt hat: Das geht noch schneller. Nur einmal, bei der Vuelta, habe ich es übertrieben. Ich bin dann in den Straßengraben geflogen und habe ein paar Salti geschlagen. Aber zum Glück ist nichts passiert. Hätten Sie sich gewünscht, lieber Qualitäten als Rundfahrer zu besitzen mit der Aussicht, die Tour vielleicht zu gewinnen? Na ja, wie sagt man so schön: Das Gras beim Nachbarn ist immer grüner. Aber ich habe große Rundfahrer live erlebt, die haben exorbitant höhere Verträge gehabt und natürlich auch den Druck, zumindest unter den besten fünf zu landen. Die hatten nie die Gelegenheit, sich einen „halben Ruhetag“ zu gönnen wie ich zum Beispiel beim Zeitfahren. Und es wenn man einmal das Gelbe Trikot hatte und dann wieder verloren hat, war das keine angenehme Situation, für alle im Team. Hatten Sie sich vor den Etappen mit Hilfe von Karten jede Kurve zumindest auf den letzten Kilometern eingeprägt? Wir hatten nur das Tour-Buch von der Organisation, wo die letzten fünf Kilometer erklärt waren, allerdings nicht ganz originalgetreu. Verglichen mit den technischen Möglichkeiten von heute war das wie im Mittelalter. Du hast heute jemanden, der einen Tag vorher die Strecke abfährt und auf Video aufnimmt. Oder Google Maps, wo man sich die Straßen raussuchen kann. Das hatten wir alles nicht. Der Vorteil war, dass man viel mit dem eigenen Instinkt arbeiten konnte. Und alle kämpften mit den gleichen Waffen. Verflucht man die Tour wegen der enormen Strapazen eigentlich jeden Tag? Nein. Grundsätzlich hängt viel von der Atmosphäre ab. Wie versteht man sich mit den Mechanikern, mit den Physiotherapeuten? Dann hatten wir auch den Luxus, einen eigenen Koch dabei zu haben. Wenn man beim Frühstück keinen Appetit mehr auf Nudeln hatte, konnte man sagen: Kannst du mir nicht mal ein schönes Omelette mit Schinken und Käse machen? Das sind kleine Sachen, die das Leben sehr angenehm machen. Klar sind die Etappen schwer, die Aufgaben und Berge sind hart, aber das Leben eines Profis ist höchst luxuriös. Du machst morgens deinen Koffer zu, und wenn du in das nächste Hotel kommst, steht der Koffer schon da. Dir wird im Prinzip alles hinterhergetragen. Du musst nur Rad fahren, essen und schlafen. Eigentlich ist das wie ein Luxusurlaub - drei Wochen lang. Es sei denn, man bekommt von der Tour ein ödes Quartier in einem Industriegebiet zugewiesen. Je schlechter das Hotel war, desto besser war aber die Kommunikation im Team. Du wusstest halt, ich brauche nicht auf das Zimmer gehen, dann bist du in der Lobby sitzen geblieben und hast dich mit deinen Kollegen unterhalten. Inzwischen werden die Hotels immer besser, in jedem Hotel ist W-Lan, dann sind die Rennfahrer nur noch im Internet. Ein Rennfahrer geht heute gar nicht mehr runter zum Lkw des Teams und spricht mit seinen Mechanikern. Der sitzt auf dem Zimmer und schickt dem Mechaniker eine E-Mail, was er am Fahrrad verändert haben will. Bei uns war der Lkw immer Dreh- und Angelpunkt und Treffpunkt. Wir haben die Campingstühle rausgeholt und den Sommerabend genossen. Spürt man bei der Tour nicht trotzdem auch Einsamkeit als Rennfahrer? Das war eigentlich nie ein Problem für mich. Bei mir war zum Beispiel die Frau oft dabei, die Familie überhaupt. Andererseits war das Team wie eine Ersatzfamilie. Man hat mit den Fahrern ja mehr Zeit verbracht als mit der eigenen Familie. Mit den Jungs konnte man Pferde stehlen. Wie kämpft man gegen die Erschöpfung an? Man wird müde durch die Belastung. Die Müdigkeit drückt sich vor allem in der dritten Woche so aus, dass man Angst bekommt, schnell in den roten Bereich zu geraten und abgehängt zu werden, und deswegen versucht, sich vor der Etappe warm zu fahren. Du merkst es auch, wie du in Stresssituationen schneller explodierst. Da kannst du schon mal ausflippen wegen einer Nichtigkeit. Das passiert jedem im Team. Da kann auch ein Streit mal eskalieren, aber eine Stunde später lacht man schon wieder drüber. Die Rennfahrer, die am Ende vorne sind, haben einfach die besten Voraussetzungen, sich Tag für Tag wieder zu erholen. Sind die psychischen Anforderungen bei einer Tour demnach genauso groß wie die körperlichen? Würde ich so sagen. Man hat auch Situationen, wo Rennfahrer aussteigen, weil sie fix und fertig sind, weil sie mental kaputt sind. Da hilft es auch nichts, zu sagen: Jetzt zähl mal tausend Tritte, und dann bist du wieder dran an einer Gruppe. Das schaffen die dann nicht mehr. Haben Sie jemals wegen der Tour einen Mentaltrainer zu Rate gezogen? Eigentlich nicht. Ich war mental relativ stark. Ich habe immer das Gefühl gehabt, dass es nicht so schlimm kommen kann, dass ich aufgebe. Ich hatte nur einen einzigen schwarzen Tag in meiner Karriere, 2006 am Galibier. Ich dachte, ich schaffe es nicht mehr. Der Kopf sagte: Jetzt reiß’ dich am Riemen. Die Beine aber haben absolut nicht mehr mitgespielt. Das ist ein furchtbares Gefühl von Versagen. Jan Schaffrath war damals Sportlicher Leiter bei Milram und ist im Auto bei mir geblieben. Das hat mir letztlich geholfen. Tour-Tage sind, mit Transfer, Essen, Massage und vielleicht noch einer Teambesprechung, fast Endlostage. Wie kommt man bei der Tour überhaupt zur Ruhe? Als junger Rennfahrer hatte ich immer traumhaft gut geschlafen. Man war vom Rennen müde, aber auch von dem ganzen Drumherum. Je älter ich wurde, desto länger bin ich wach gelegen im Bett und habe über die nächste Etappe nachgedacht. Auch, weil die Konkurrenz irgendwann stärker war als ich und es für mich schwerer war, aufs Podium zu fahren. Man ist kritischer mit sich selbst, verzeiht sich Fehler nicht so schnell, das Verhältnis zur Tour wird ambivalenter. Und wenn man dann in Südfrankreich ein Campanile-Hotel ohne Klimaanlage hat, mit 42 Grad im Zimmer, dann hat man morgens schon mal das Gefühl, gar nicht geschlafen zu haben. Haben Sie Schlafmittel bei der Tour genommen? Ich habe es mal probiert, aber das ist mir überhaupt nicht bekommen. Wie lange dauert es, bis man nach einer Tour wieder klar denken oder handeln kann? Das ist wahrscheinlich wie bei jemandem, der in einem Dorf lebt und erstmals nach New York reist. Das sind auch so viele Eindrücke, dass er, wenn er zurückkommt, die Sache erst mal langsam verarbeiten muss. Wenn Sie die Tour schon früher als monströs empfanden: Ist sie dann heute ein Moloch, der das Peloton fast verschlingt? Man kann das Rad der Zeit nicht zurückdrehen. Die Tour ist überdimensional im Vergleich zu anderen Radrennen geworden. Sie ist quasi zu einer Gelddruckmaschine geworden. Es ist ein Markt, der vom Veranstalter ASO gestillt wird. Wenn ich wie Christian Prudhomme Tour-Direktor wäre, würde ich auch nichts daran ändern. Was würden Sie denn, wenn Sie könnten, gerne verändern? Es wäre schön, wenn die extreme Ausnahmestellung der Tour sich neutralisieren würde im Vergleich etwa zu einer Rad-Weltmeisterschaft. Andererseits: Ist die Tour jetzt nicht doch entwertet worden durch die Doping-Affäre um Armstrong, durch die Leerstellen in der Siegerliste? Ja, das kann man so sehen mit gesundem Menschenverstand. Durch das Imageproblem des Radsports hat das Highlight der Saison den größten Schaden erlitten. Die dunkle Ära hinterlässt ihre Schatten. Ist es in Zeiten verschärfter Doping-Diskussionen unangemessen, die Radprofis bei der 100. Tour an einem Tag zweimal L’Alpe d’Huez erklimmen zu lassen? Man muss grundsätzlich sagen, dass in Frankreich die Tour der Star ist. Die Franzosen lieben dieses nationale Monument so sehr, dass die Figuren eigentlich gar nicht so wichtig sind. Ob Bradley Wiggins jetzt als Titelverteidiger fehlt - die Tour bleibt die Tour. Die Veranstalter wollen bei der 100. Tour den Bogen von der Historie in die Gegenwart schlagen, dazu gehört das Mekka der Bergfahrer, Alpe d’Huez. Aber ich bin auch der Meinung: Zweimal Alpe d’Huez an einem Tag ist grenzwertig. Da ist Prudhomme angreifbar. Dennoch hat er auch einen Cut gemacht: Er hat den Tourmalet nicht dabei, auch nicht den Galibier, die Pyrenäen sind nicht ganz so schwer wie sonst. Prudhomme macht auch Zugeständnisse an den modernen Radsport, im Zeichen des Anti-Doping-Kampfes. Im Gesamten hat er eine ganz gute Balance gefunden. Kann man mit einer leichteren Tour tatsächlich das Doping im Radsport eindämmen? Die Veranstalter gehören sicherlich zu diesem Kampf, aber nicht an erster Stelle. Es kommt auf die Mentalität und die Intelligenz der Rennfahrer an, sie müssen sagen: Wir haben so viele Verluste erlitten, es ist offensichtlich, dass es so nicht weitergeht. Doping können letztlich nur die Aktiven selbst bekämpfen. Vermutlich wäre es sinnvoll, jungen Rennfahrern lieber mittelfristige statt kurzfristige Verträge zu geben, dass sie nicht gleich Existenzangst haben, sondern die Chance, auch mal zu scheitern. Trotzdem muss es ein klares Signal geben: Wer falsch spielt, wird dafür bezahlen. Nicht nur mit einer Sperre, sondern vielleicht auch mit einer Haftung. Ihre Doping-Beichte bezog sich auf das Jahr 1996. Demnach haben Sie die Tour einmal gedopt und dreizehn Mal ungedopt bestritten. Ja. Welche Erinnerung haben Sie an das Epo-Doping? Ich wusste, dass es ein Falschspielen ist. So richtig wohl habe ich mich damit nicht gefühlt. Während dieser Phase habe ich mich sehr gut selbst beobachtet. Mag sein, dass es einen Leistungsvorteil gab. Aber er wurde wieder aufgehoben durch den ganzen Stress, der durch dieses Falschspielen verursacht wurde. Hat Ihr Sohn Rick Ihnen Fragen zu Doping gestellt? Nein. Aber die junge Generation wird extrem durch das Thema Doping belastet, dass man bei ihr gar nicht explizit darauf hinweisen muss, dass Doping keine Alternative ist.