Het zal straks in de Omloop Het Nieuwsblad bibberen geblazen zijn?

Fred Veuchelen : ‘Voorlopig wordt grijs, maar droog weer in het vooruitzicht gesteld. Niet meer dan één à twee graden, maar daar kan je je op kleden. Beter wat te warm dan te koud, zeg ik altijd. Handen en voeten zijn uiteraard de gevoeligste delen.'

Heeft het weer je vroeger in de winter veel parten gespeeld?

'Dat viel wel mee, ook al omdat ik niet veel thuis was. In december werkten we een tiendaagse stage in Spanje af. In januari was ik er ook vijf dagen tussenuit, waarna ik de GP Marseillaise en de Ster van Bessèges heb gereden.'

‘Tussenin nog enkele dagen Spanje met Leukemans en dan, hop, weer aan de slag in de Algarve. De winter was zo voorbij en voor wij het goed beseffen, zitten wij weer in de mallemolen van de voorjaarsklassiekers.'

De wedstrijden die je al afwerkte geven een inzicht in je huidige conditie?

‘Het algemene gevoel is vrij goed. Ik volgde dezelfde schema's waarmee ik mij in de voorbije jaren ook al goed voelde, met als resultaat dat ik in de tijdrit in Bessèges beslag wist te leggen op een niet onaardige zevende plaats en een dertiende in het eindklassement.'

‘Ook in de Algarve kon ik goed werken. Daar klokte ik in de tijdrit af op de 26ste plaats. Daar bedroeg de afstand wel 35 km: vrij uitzonderlijk op dit tijdstip van het jaar en in dat soort wedstrijden.'

Is er in het tussenseizoen veel veranderd in je Vacansoleil-DCM-team?

‘Wij bouwen gestaag verder op wat jaar na jaar groeit. Je kan zeggen dat Juan-Antonio Flecha onze belangrijkste aanwinst is, maar dat dachten wij ook toen wij indertijd Stijn Devolder binnenhaalden. Nog even de voetjes op de grond houden dus. Uiteraard zal hij wel mee het gewicht van de ploeg moeten dragen.'

Jij bent er 34, de kopmannen voor de klassiekers Flecha en Leukemans nog een jaartje ouder. Dat lijkt stilaan een oudemannenclub?

( Verongelijkt ) ‘Maar wij zijn dan ook de oudste drie. De rest is beduidend jonger. Ik vermoed zelfs dat wij een van de jongste teams uit de Wordt Tour hebben.'

‘En heb je er overigens al eens aan gedacht dat al dat jong geweld ook in goede banen dient geleid? Precies daarvoor zijn wij er. Die jonge gasten hebben ervaren piloten nodig.'