‘In mijn eerste wedstrijd van het seizoen schoot ik onmiddellijk raak. Met de leiderstrui er bovenop kon de nieuwe wegcampagne niet beter starten', glundert de 24-jarige Michael Van Staeyen.

‘Ik was ook met ambitie naar de Ster van Bessèges afgezakt. Ik ervaarde tijdens de voorafgaande ploegstage in Spanje al dat het vlot draaide. En tijdens mijn eerste wedstrijdkilometers van het jaar zette dat goede gevoel zich meteen voort', aldus Van Staeyen.

‘Ook in de tweede rit speelde ik mee voor de overwinning, maar moest ik toch mijn meerdere erkennen in de jonge Fransman Bryan Coquard', gaat de renner van Topsport Vlaanderen-Baloise.

‘In het vervolg van de Ster van Bessèges kende ik dan weer weinig meeval. Zo kwam ik in de voorlaatste etappe op enkele honderden meters voor de aankomst nog ten val. Naar mijn gevoel had er nog meer ingezeten in Bessèges, maar ik onthoud toch vooral het positieve.'

Michael Van Staeyen onderhoudt momenteel zijn conditie in eigen land. Midden februari staat met de Ruta Del Sol zijn tweede opdracht van het seizoen op het programma.

‘Dat is een zeer lastige koers', oordeelt hij. ‘Het wordt niet evident om daar mee te doen om de prijzen.'

Koud

‘Zo vroeg op het seizoen moet er al heel wat geklommen worden. Maar ik beschouw die Spaanse vierdaagse vooral als voorbereiding op het Vlaamse werk. Kuurne-Brussel-Kuurne heb ik met rood aangestipt. Dat is een wedstrijd die mij ligt en die doorgaans op een massaspurt eindigt.'

‘Ik hoop dat het tegen dan ook in onze contreien mooi weer is, want in de koude en de regen kom ik niet goed tot mijn recht.'

‘Verder mik ik dit seizoen op een goede klassering in de Europe Tour. Regelmatigheid is nu eenmaal een troef van mij en daarmee kom je in een dergelijk klassement al een heel eind.'

‘Met het oog op een stek in een WorldTour-formatie voor volgend jaar kan dat heel belangrijk zijn. Maar naast ereplaatsen hoop ik ook nog enkele overwinningen aan mijn palmares toe te voegen.'

‘Ondanks mijn snelle benen bleef mijn teller bij de profs vooralsnog steken op vijf stuks. Dat ik het nieuwe seizoen onmiddellijk met een zege aanvatte, is hopelijk een voorbode', aldus nog de vierdejaarsprof.