Hoe klop je Philippe Gilbert?'Zeker niet door de sprint af te wachten. Dat is gebleken in de Amstel. Het wordt moeilijk. Philippe steekt in bloedvorm. Al van in het begin van het seizoen eigenlijk: hij won al een etappe in de Algarve. Hij is de grote favoriet. Maar dat was Rodriguez in 2005 ook. En toch won ik.' Wordt het een strijd van allen tegen één?'Er zijn er veel die niet met Philippe naar de aankomst willen. Maar hij heeft ook een sterke ploeg die de koers kan controleren. Dat hebben ze bewezen in de Amstel. Ik hoop dat ik ook nog iemand naast me heb op de laatste helling. Vorig jaar was dat Contador, nu reken ik op Kreuziger.' Toen je vorig jaar won, werd je uitgefloten. Pijnlijk?'Zeer pijnlijk. Ik heb eronder geleden. Maar anderzijds heeft het me ook doen nadenken over mijn vak. Wielrennen is niet hetzelfde als voetbal. Wielrennen heeft een geschiedenis. Het gezicht van het wielrennen is veranderd, maar de oude en de jonge generatie blijven verbonden. In elk geval, ik heb bewezen dat ik nog altijd kan winnen.' Er wordt gefluisterd dat Gilbert wel eens naar Astana zou kunnen verkassen?'Ik zou graag hebben dat hij komt. Maar het hangt af van de sponsor en de verantwoordelijken. Zij moeten eerst hun koers uitzetten: willen ze het accent leggen op de rittenkoersen of op de klassiekers? Ik zou Philippe graag bij Astana zien. Hij is geen eendagsvlieg. Hij zal volgend jaar niet ineens instorten. Met hem zit je twee jaar goed. Voor de rittenkoersen moet hij nog leren, maar voor de klassiekers is er geen betere. Hij staat er van Sanremo tot de Ardennen. Cancellara kan Roubaix of Vlaanderen winnen, maar niet de Amstel of Luik-Bastenaken-Luik. Philippe wel.' Aangezien jullie vrienden zijn, zit er zondag een alliantie met Gilbert in?'Waarom niet? Als we samen weg zijn, zal ik rijden. En dat de beste mogen winnen.' Lees het volledige interview in Het Nieuwsblad van zaterdag 23 april.