Je klopt hier topsprinters als Daniele Bennati, Tyler Farrar en André Greipel. Wist je zelf dat je nog zo snel was? 'Ik heb die mensen dit seizoen toch ook in de Ronde van Qatar geklopt? Ik ben mijn snelle benen niet kwijt. Het was dom om mij al af te schrijven als spurter. Ik kan ze nog allemaal in mijn achterzak steken, maar ik heb niet langer zin om op mijn leeftijd altijd weer in dat gewroet te liggen klooien. Het is eerder een kwestie van motivatie.''De jongste jaren stond ik er altijd alleen voor. Met Sylvain Chavanel voorin bij de vluchters zaten we in die eerste groep in een zetel. We hoefden de wedstrijd niet te controleren.' Was je niet bang dat je van te ver op kop lag? 'Ik begon met een klein hartje aan de spurt, maar ik had geen andere keuze. Gert Steegmans had met die man die voorop reed (Ian Stannard, red) een perfect mikpunt. Gert heeft vandaag meer dan zijn waarde bewezen. Hij is soms wispelturig, maar chapeau wat hij deed. Op zulke momenten is dat allemaal vergeven en vergeten. Hij heeft een nummertje opgevoerd. Ik ben gegaan toen hij bijna bij die Brit was. Ik reed me zelfs bijna klem. Ik passeerde hem links. Gelukkig genoeg was ik net ver genoeg voorbij, want hij deed de deur wat dicht. Al de rest is langs rechts moeten gaan, uitgezonderd die Mondory die in mijn wiel zat.' Wat is het verschil tussen je overwinning van 2004 en deze van vandaag? 'Toen was Gent-Wevelgem een van dé objectieven van het voorjaar. Mijn doelen waren toen woensdagkoersen als Waregem, hier en de Scheldeprijs. In de andere koersen was ik een helper. Eenmaal Johan Museeuw gestopt was, werd ik een zondagsrenner, een coureur van de betere weekendkoersen.''Ik zag de beelden zonet van 2004. Ik had toen meer voorsprong in de spurt, maar de tegenspelers toen waren Magnus Backstedt en Jaan Kirsipuu. Er zaten die dag niet veel frisse renners tussen. De finish was het eerste moment dat we een straaltje zon zagen.''Ik had nooit verwacht dat ik deze wedstrijd ooit nog zou winnen. Ik had deze koers van mijn lijstje geschrapt. Het leven zit blijkbaar vol verrassingen. Ik ga hiervan genieten.'

Lees het hele interview met Tom Boonen in Het Nieuwsblad/Sportwereld van maandag 28 maart.