Amper een grammetje wintervet. Scherp alsof volgende week al de Omloop Het Nieuwsblad wordt gehouden, zo stapte Tom Boonen het Ecocentrum De Goren binnen in Mol. De kopman van Quick Step is na een trekvakantie in Tanzania en Kenia ondertussen alweer de voorbereiding gestart. 'Op de crossfiets zat ik nog niet', ging hij over tot het onderwerp van de dag. 'Ik heb mijn fiets al. Nu nog de crosswielen. Toch ben ik ontzettend blij met dit initiatief dat geld in het laatje brengt voor Move to Improve, waarvan ik al dik vijf jaar het peterschap heb.' Zijn de collega's gemakkelijk warm te maken om een uurtje af te zien in het mulle zand van Mol?'Natuurlijk. Al was het bijvoorbeeld vorig jaar lachen geblazen met Filippo Pozzato, die nog nooit een crossfiets van dichtbij had gezien. Ik wel. Toen ik in de Kempen woonde, reed ik veel in de bossen. Het is er 's winters minder koud en je vangt er minder die snijdende wind. Als jeugdrenner reed ik twee crossen. Dat was toen verplicht. Ik herinner me dat ik zevende en negende werd.''Het evenement is nog maar aan de tweede editie toe, maar in tegenstelling tot vorig jaar kwamen ze het nu zelf vragen wanneer ze naar Mol moesten komen. Zo hebben we nu een 45-tal profs, onder wie Pozzato en Greipel, maar daarnaast is er ook een mountainbikewedstrijd en een Kampioenencross voor coryfeeën. 49 ex-wereldtitels zouden in het veld fietsen, onder wie ook ex-motorcrossers Stefan Everts en Joel Smets.' Hoe sta je er zelf voor na een herfst die door je knieoperatie van juli eigenlijk bijzonder kort was?'Ik voel me goed. Ik ging na het seizoen met Lore voor veertien dagen op trekvakantie naar Tanzania en Kenia. Ik kwam in een totaal andere wereld terecht waar mensen niets hebben maar eigenlijk zoveel gelukkiger zijn dan wij. Dat doet nadenken. Het was de tweede keer dat ik in Afrika was. Het was een nieuwe levenservaring. Ik deed een safari, vloog met een luchtballon over een gedeelte van een gebied dat uiteindelijk 47.000 vierkante kilometer groot is. De eerste dagen schrik je van de krotten waarin winkeltjes zijn gevestigd, maar ik stelde nog maar eens vast dat je heel gemakkelijk went aan mindere omstandigheden. Vooral hun lach blijft me bij.''Onmiddellijk erna ben ik de voorbereiding opnieuw begonnen. Ik was veertien dagen zonder fiets. Na de zomer was het hard zwoegen om competitieklaar te raken voor enkele wedstrijden. Dat kostte me eigenlijk meer inspanningen dan een normale voorbereiding op een nieuw seizoen. Mijn beide benen zijn qua kracht opnieuw in evenwicht. Ik wou niet dat ik door een langere rustperiode opnieuw een onevenwicht kreeg. De afgelopen dagen was het in Monaco ook geen goed weer. Er viel veel regen.''Sinds een tiental dagen ben ik opnieuw aan het fietsen. Ik ben met de volledige basisvoorbereiding bezig. Dat betekent ook veel fitnessen en veel boksen. Ik doe aan schijnboksen met een punching ball. Vroeger deed ik dat ook, maar nu ben ik er opnieuw mee begonnen. Ik doe dat samen met een trainer in een fitnesszaal. Zwemmen doe ik niet meer. Ik lag twee maanden in het zwembad na de ingreep aan de knie. Dat volstaat.' Heb je geen last meer van de geopereerde linkerknie?'Als ik fiets, voel ik totaal geen hinder of pijn. Ik kwam echter maandagavond van Nice naar België overgevlogen en ik voelde de knie opnieuw. Het is alsof het knaagt. Volgens mij heeft dat voor tweehonderd procent met het koude weer te maken. Zo voel ik dan telkens ook de schouder waar er ook eens in gesneden is. De littekens blijven. Ik denk dat dit barometers zijn voor de rest van mijn leven.' Waar begin je het seizoen? Chavanel start 2011 in Gabon.'Ik rijd er alvast niet. Ik heb samengezeten met ploegleider Wilfried Peeters en we hebben besloten dat ik zo goed als zeker start in de Ronde van Qatar en daar aansluitend de Ronde van Oman bijneem. Ik wil er rustig beginnen en optimaal zijn tegen dat mijn periode eraan komt. Ik ben niet van plan om veel te wijzigen in mijn wedstrijdprogramma.' Ik neem aan dat je blij bent dat Quick Step alsnog de ProTour haalde.'Eerlijk, ik heb er geen seconde van wakker gelegen. Dat verandert voor mij ook niet al te veel. De koersen die ik wil rijden, had ik wel aan de start gestaan. Ik begreep al die commotie niet. Ik heb er zin in. Dat is het belangrijkste. Ik heb nog altijd geen enkel probleem om me te motiveren voor een nieuw seizoen, zelfs al ben ik nu de dertig voorbij.' Philippe Gilbert pakte de Flandrien al, is genomineerd voor de Sportman van het Jaar en wint in principe ook de Kristallen Fiets. Hoe bekijk jij zijn seizoen?'Hij had een enorm goed jaar. Als je in één en hetzelfde seizoen de Amstel Gold Race en de Ronde van Lombardije wint naast twee etappes in de Vuelta ben je een grote meneer. Met alle respect voor Jurgen Van Den Broeck, maar een vijfde plaats in de Tour is nog iets anders. De Tour is in juli levensbelangrijk, maar in augustus praat niemand er nog over, ook al was dit een enorme prestatie. De mensen onthouden altijd je laatste prestatie. Ik stel dikwijls vast dat ze een hele winter praten over iemand die de laatste koersmaand goed was. Alsof die jongen het hele jaar door de pannen van het dak reed. Conclusie: die vijfde plaats van Jurgen was belangrijk, maar spijtig genoeg is het al vergeten door de grote massa.'