Probleem, zondagavond omstreeks 22u35. Stijn Devolder zat in Hasselt. Een gevolg van de plichten die een kersverse kampioen heeft, in casu een bezoekje aan Villa Vanthilt. Die staat een slordige 167 kilometer van Huize Devolder in Sint-Lodewijk-Deerlijk. Dezelfde afstand beslaat een tocht naar Frituur St. Louis, het favoriete patattenetablissement van Belgiës beste. Normaal bestelt Devolder daar na een grote zege altijd een pak friet met frikandelvarianten. Maar zondag was dat onmogelijk, want hij zat na zonsondergang dus nog aan de andere kant van Vlaanderen. 'Ze hadden me beloofd om een beetje langer open te blijven. Maar zo lang, dat lukte natuurlijk niet. Ik kon er pas zijn rond half één. Dus zijn we nog snel een frietje gaan kopen in Hasselt.' Traditie gered dus. Maar de thuiskomst was dan vrij rustig, allicht. 'Nee, integendeel. Toen ik 's nachts in Deerlijk arriveerde, stond er nog een paar honderd man. Het feest was nog volop aan de gang. Zeker te vergelijken met de ontvangst na mijn zeges in de Ronde. Misschien nog intenser zelfs.' Hoe verklaar je dat? 'Een gevolg van de miserie van het voorbije jaar, denk ik. Het feit dat ik uit dat dal kon kruipen, wekt blijkbaar sympathie op. De mensen uit de buurt zijn me ook altijd blijven steunen. Dan doet het deugd als ze nog eens kunnen feesten.' Heb je in de driekleur geslapen, zoals het hoort? 'Neen, dat niet. Ik heb hem wel op mijn nachtkastje gelegd. Opgevouwen, net zoals na mijn titel in Ronse. En daarna gaat hij in de kast bij de andere originele truien. Ik doe ze niet meer aan nadien - ik zou niet weten waarom. Maar af en toe kijk ik er wel nog eens naar.' Gaan we jou in die driekleur terugzien in de Tour?'Neen. De knoop is definitief doorgehakt. Gisteren twijfelde ik nog even na de aankomst, maar die twijfel was snel weg. Het zou onverstandig zijn om te elfder ure nog alles om te gooien. Het gaat om de Tour, hé. Daar start je niet onvoorbereid aan.' Ben je niet klaar? Met deze conditie kan je toch geen mal figuur slaan? 'Ik heb de Tour twee keer gereden, en twee keer viel het zwaar tegen. Dat speelt ook nog mee. Kijk: fysiek ben ik er misschien wel klaar voor, maar mentaal niet. Ik heb altijd gezegd dat ik een sabbatjaar wou nemen in verband met de Tour. Daar blijf ik ook bij. Ik zie het niet zitten om nu holderdebolder op dinsdag mijn koffers te pakken, en na dat BK mijn hoofd direct te switchen richting Frankrijk. Laat me maar even genieten van die trui. En dan focussen op de Vuelta.' Wou de ploeg je nog overtuigen? 'Neen. Ze hadden dezelfde mening als ik: niet in euforie nog alle plannen veranderen.' Deze titel opent wel perspectieven naar volgend jaar. Je bent einde contract: als je dan een nationale trui hebt, ben je gegeerd. 'De interesse gaat omhoog gaan, dat is zeker. Maar ik ben er nog niet me bezig. Er waren wel contacten, maar concreet werden die nooit. Het bewijst alleen dat je nooit mag panikeren, ook al gaat het wat minder.' Heb je dat dan gedaan?'Neen. Na het voorjaar heb ik me gewoon gefocust op andere koersen, en dat heeft geloond. Vooral die zege in de Ronde van België was een bevrijding, veel meer dan zondag. Dat BK was gewoon een koers waar ik echt naartoe gewerkt had. En die ik ook won.' Terug naar de toekomst: wanneer wil je eruit zijn? 'Goh, het heeft geen haast. Ik wacht de voorstellen af, en kies er gewoon het beste uit. Iedereen heeft het nu over RadioShack, maar dat is helemaal nog niet zeker.' Tot slot: je seizoensplanning zou wel eens voor een praktisch probleem kunnen zorgen. Als je nu ook je volgende doel behaalt, krijg je weer een trui. Een regenboogtrui. En dan mag je de driekleur niet meer aandoen. 'Dan hebben we een probleem, ja. Maar wel een probleem dat ik graag zou hebben.'