Bij winterse voorstellingen van wielerploegen is het zoals bij de zomerse presentaties van de voetbalclubs. Nog nooit hoorden we een voetbalclubvoorzitter beweren dat hij een lastig seizoen tegemoet gaat, dat hij vreest voortdurend tegen de degradatie te moeten voetballen.

Bij wielerploegen is het net zo. Hoe groter de standing van de club, hoe groter het wensenpakket. Quick Step is nu eenmaal het Anderlecht van onze profploegen. Met dat verschil dat het op haar terrein wel nog in staat is om Real Madrid van het kastje naar de muur te spelen. Daarvoor wordt in de eerste plaats gerekend op haar wereldster, Tom Boonen. 'Of er meer druk is? Dat is nu toch al een zestal jaar zo. Dat went.'

Wat staat er op je verlanglijstje voor 2010?

'Heel veel, zoals altijd. Ik probeer een voorjaarsklassieker te winnen. Daarna zijn er de Tour en de Vuelta en tenslotte het wereldkampioenschap. We zijn er klaar voor. We hebben goed en hard getraind.'

In je serie vlakke voorjaarsklassiekers ontbreekt nog altijd de Omloop Het Nieuwsblad.

'Dat is de eerste echte afspraak. Dit jaar is het opnieuw mogelijk omdat de Ronde van Californië verhuisd is naar mei. Nu rijd ik Qatar en daarna de Ronde van Oman die iets lastiger is, en dan heb ik een week voor de Omloop. Zonder die jetlag van zes uren in het lijf. Het is de eerste ontmoeting op hoog niveau. In het verleden stond ik al mee op het podium. Ik zou graag die nul achter mijn naam uitvegen.'

Heeft het nog zin om van Milaan-Sanremo een doel te maken met Mark Cavendish in de buurt?

'Zeker weten. Het blijft een uitdaging, alleen spurt ik nooit voor de tweede plaats. Ik moet me zien te ontdoen van de Brit. Ik hoop dat ze nog eens koersen, zoals twee jaar geleden op die berg Le Manie. Toen was het bijna gebeurd. Het is simpel, in Tirreno-Adriatico weten we al hoe laat het is. Krijgt hij daar enkele keren op zijn appel, dan is het doenbaar. Wint hij vooraf zeven ritten, dan zal het die zaterdag Team Columbia tegen de rest van de wereld zijn. Vorig jaar waren ze als team zo goed dat ze een A- en een B-ploeg konden opstellen en toch telkens wonnen.'

Wat verkies je, een derde Ronde van Vlaanderen, of een vierde keer Parijs-Roubaix, net als Roger De Vlaeminck destijds?

'Komt die vierde Roubaix er, dan zit ik aan zes kasseiklassiekers. Dan stap ik écht in de galerij van de echt grote renners. Ik ben echter realistisch. Ik heb er ook al veel geluk gehad. Toen ik zelfs derde werd in mijn eerste Parijs-Roubaix, durfde ik nooit te denken dat ik er drie zou winnen. Dat was een grote droom. Het mag van mij ook de Ronde van Vlaanderen zijn. Een derde is ook speciaal. Daarvoor hebben we niet enkel Stijn en ik, maar ook Chavanel. We hebben een grote ploeg voor die klassiekers. Ik wil in mijn carrière zowel de Ronde als de Hel nog eens winnen. Allebei in de driekleur lijkt me dat absoluut niet gemakkelijk.'

Wat doe je met de Tour?

'Ik ga erheen met een andere instelling. Mijn hart ligt zoals altijd in het voorjaar. Ik probeer in de Tour een rit te winnen na een ontsnapping. Met zo'n Cavendish is investeren in een trein zinloos geworden. Ik spurt nog als ik goesting heb om te spurten. Een Tourrit pakken na een uitval met een klein groepje zou ik hoger inschatten dan een spurtzege.'

Ik neem aan dat fietsconstructeur Eddy Merckx je al over de Tourrit van Brussel aansprak.

'Ja, dat zou enig zijn. Na het voorjaar ga ik op de piste werken en doen we testen in de windtunnel voor een tijdritfiets. Merckx is vast van plan om er een toppertje van te maken voor de Tourproloog. We gaan het Cancellara niet blijven gemakkelijk maken. Zo zijn ze nu ook bezig aan mijn exemplaar voor Parijs-Roubaix. Het voordeel aan de samenwerking is dat je direct spreekt tegen de mensen die de fiets ontwikkelen. Op één maand tijd had ik een carbonkader op mijn maat.'

Wat denk je van het WK in Australië?

'Als ik geen klassieker win, dan moet ik maar wereldkampioen worden. Dat wordt dan het nieuwe hoofddoel. Ik zag het parcours al op dvd. Maar ik verwacht ook veel van het BK in Leuven. Met Wynants, Van De Walle, Devenyns, Devolder... hebben we voor het kampioenschap een ploeg om u tegen te zeggen. Dit is de mooiste nationale driekleur die er is. Ik zou hem liever houden.'

Dit jaar overschrijd je de kaap van de dertig?

'Ik denk er soms aan. Ik maak me wijs dat dit maar een getalletje is. Ik was liever 25 gebleven. Dan was ik nog wereldkampioen.'