Per traditie geeft de ondertussen zevenvoudige Belgische kampioen ‘the day after' een persconferentie in Otegem. Dit keer in een garage van een... supporter, midden de fietsen en de jeneverflessen. Ook nu weer ging het amper over zijn prestatie en het WK, maar vooral over de actie van een toeschouwer op Albert.

Had je al contact met Niels Albert?

‘Ik belde hem na de cross en wenste hem veel beterschap. Hij zei me:

Sorry dat ik al te hevig reageerde

. Dat volstaat voor mij. We hebben goed gebabbeld. Ik zei hem dat ik hem wil helpen. Zolang wij onderling communiceren, zit het goed.'

Hoe kijk je nu op de feiten terug?

‘Ik ben blij dat duidelijk is geworden dat ik niet won omdat iemand anders viel. Maar ik kreeg een paar minuten na de cross wel de stempel op mij dat het mijn verantwoordelijkheid was dat Niels viel. Dat het mijn supporters waren die ik moest leren in de hand te houden. Dat is jammer, maar ik begrijp de reactie van een zwaar ontgoochelde Niels.'

‘Ik bleef heel rustig onder die aantijgingen. Ik denk dat dit de juiste houding was. Ik nam mijn verantwoordelijkheid door te zeggen: indien het een supporter van mij was geweest, dan nam ik daar absoluut afstand van. Dit hoort niet thuis in de sport.'

Heeft Niels je te voortvarend aangepakt?

‘Dat maakt het dubbel vervelend. Het zou ruzie kunnen doen ontstaan tussen mijn en zijn supporters. Had hij even nagedacht, dan was het misschien anders uitgedraaid. Mijn naam is veel te dikwijls gevallen terwijl er helemaal nog geen zekerheid was wie de dader was.'

Verwijt je hem zijn uitspraak?

‘Ik denk dat hij in een oogwenk supporters van mij zag staan. Ik wil dit ook niet dramatiseren. Ik denk niet dat ik het op dezelfde manier had aangepakt. Namen noemen is altijd gevaarlijk. Twee minuten na de koers was het niet echt het moment om te reageren. Hij kwam naar mij en zei:

proficiat Sven, maar je moet dringend met je supporters gaan praten.

Ik wist totaal niet waarover het ging. Die meneer zegt nu dat hij het heeft gedaan. Ik zag geen beelden. In ieder geval, zoiets mag niet gebeuren. Het enige wat we kunnen doen is zeggen: blijf kalm, supporter voor je favoriet en hou je handen thuis.'

Wat kan je aan dergelijke situaties doen?

‘Ze zijn zeker niet nieuw. Toen Eddy Merckx in de Tour van 1975 de Puy de Dôme opreed, gebeurde het al. Het is de sfeer die opgebouwd wordt naar zo'n kampioenschap toe. De hectiek van het moment, waardoor allerlei omstandigheden ontstaan waarmee je moet leren omgaan. Dat is niet altijd even gemakkelijk. Ik had in Aalter ooit een conflict met een man die in het midden van het parcours stond, waarbij ik serieus panikeerde.'

‘Toch maakten we de jongste jaren weinig echt erge dingen mee. Er staan daar duizenden mensen naast elkaar, de supporter van de ene staat naast de andere. Ik vind al bij al dat dit vlot verloopt. Je hoort bijna nooit over vechtpartijen of grote rellen. We moeten er wel over waken dat de veiligheid blijvend op de eerste plaats komt. In Oostmalle kwam onze veiligheid in gevaar. Het is aan de UCI om iets te doen.'

‘Ik heb met Niels geen probleem en omgekeerd ook niet. Wij kunnen als één blok naar het WK toe. In de wedstrijd blijven we concurrenten, maar daarbuiten zitten we samen aan één tafel. Meer kunnen we niet doen. Rustig blijven is de beste manier om alles te laten bedaren.'

Moeten de organisatoren meer inspanningen doen?

‘Ik las meerdere suggesties, zoals stewards. Een halve meter meer ruimte tussen het publiek en de renners is welkom. Dat gebeurt al in sommige Wereldbekerproeven, waar het kantje boord is. In een bos als Oostmalle met die snel opeenvolgende lussen is dat veel minder evident.'

Jullie pikken wel veel. Bekers bier, spuwen...

‘Wat moeten we doen? Stoppen en zeggen:

dit mag niet.

Ik weet niet hoe je zoiets aanpakt. Kan je alcohol verbieden? Ik denk dat de gezelligheid van de cross een deel de charme is van deze sport. Ik hoor families zeggen dat ze graag komen omdat ze ons bijna kunnen aanraken en een babbeltje kunnen slaan. Als dit wegvalt, mis je een stuk charme. Je moet daar voorzichtig mee omspringen.'