'Speelt Mourey niet mee, dan is het effectief Rabobank tegen Fidea. Het ploegbelang is te groot. Ik kan er geen vrede mee nemen dat Bart Wellens wint. Sorry, hij is mijn grootste concurrent.'

'Het eerste halfuur doet ieder zijn ding. Dan maken we snel een round-up. Gaat Boom, dan probeer ik te volgen. En omgekeerd. Is Wellens nog mee, dan is het twee tegen één en speculeren zij op de spurt, terwijl ik probeer weg te raken. Zijn we in de finale samen weg, dan is het man tegen man, hard tegen hard. Het ideale scenario is dat ik de voorlaatste ronde puur op de kracht wegrijd en een halve minuut neem. Het enige wat ergens speelt, is dat Lars een Nederlander is. Al zijn we al acht jaar verder dan Sint-Michielsgestel met Richard Groenendaal, waar ik de hel over me heen kreeg.'

Wat verkies je, een wereldtitel veldrijden of een olympische medaille?

'Het podium in Peking. Zonder twijfel. Dat is het ultieme. Een gemiddelde crosser kan hier nooit van dromen. Brons is genoeg. Indien ze me konden garanderen dat ik derde word op de Olympische Spelen en daarvoor moest thuisblijven van dit WK, dan zat ik nu in Baal. Wereldkampioen veldrijden ben ik al geweest. Dat is niet nieuw voor mij.'

Wie is de meest complete crosser van het peloton?

'Ik denk Sven Nys. Ik win het hele seizoen door op verschillende omlopen. Ik ben iets minder spurter en loper, maar word er normaal niet afgelopen. Ik presteer al winters op een hoog niveau. Dat betekent dat ik niet enkel technisch de beste ben, maar ook met druk kan omgaan. Qua crosskwaliteiten komt Bart Wellens in de buurt, maar hij heeft drie zeges, ik eenentwintig. Qua talent geef ik mezelf acht op tien en Lars maar zeven. Hij heeft niet de aanleg voor veldrijden zoals een Niels Albert, een Bart Wellens. Qua mentale sterkte op de confrontaties van de waarheid krijgt Boom van mij een tien op tien. '

Wanneer zal Boom meer crossen winnen dan Nys?

'Hé, da's een moeilijke vraag. Mijn sterkste punt is dat ik er een hele winter sta, van begin tot einde. Boom zal altijd veel minder wedstrijden rijden. Rijdt hij hetzelfde programma als ik, dan krijgt hij een terugval. Ik laat dit ook niet zo snel gebeuren. Laat ons hopen dat dit me pas over een viertal jaar overkomt.'

Moet Nys meer wereldtitels hebben op zijn palmares?

'Voor mezelf niet. Voor de buitenwereld wel. Met één regenboogtrui zit ik in het serietje van Paul Herijgers en Danny De Bie. Heb ik er twee, dan is dit evenveel als Bart Wellens en word je eensklaps een kampioenschapsrenner. Ik ben toch ook al vijf keer Belgisch kampioen.'

Moet Boom de weg en het veld blijven combineren?

'Lars heeft zoveel kwaliteiten op de weg dat hij ook bij de profs wereldkampioen tijdrijden kan worden. In het veld is hij ook de tijdrijder. Hij bezit een grote motor en rijdt constant een hoog tempo tot hij weg is. In het veld kan hij heel veel verdienen. Er is bij Boom niet veel meer nodig om de beste crosser te zijn, terwijl het niet evident is om in het wegwielrennen de beste te zijn. Kiest hij voor de weg, dan is dit een enorm verlies voor het Nederlandse veldrijden en deze discipline in het algemeen.'

Hoe belangrijk is een wereldtitel van Boom voor het Nederlandse veldrijden?

'Het kan een enorme

boost

geven voor deze sport in Nederland. Dan krijgen we meer crossen, meer publiek, meer mediabelangstelling. Indien ik geen wereldkampioen word, dan graag Boom. Het is belangrijk dat elk land een sterke renner bezit.'

Is de 'boom' in België negatief of positief voor de cross in het algemeen?

'Uitermate positief. Veel buitenlanders profiteren er mee van. Een aantal Tsjechen zijn er beter van geworden. Veldrijden overleeft in het buitenland dankzij Vlaanderen. Eén land moet nu eenmaal het boegbeeld zijn van een bepaalde sport.'

'Zaterdag zag ik op televisie het indoorschaatsen in Heerenveen. Tachtig procent van de sponsoring in deze olympische sport komt uit Nederland. Daar eten de Amerikanen en Canadezen ook van mee. Een vergelijkbare situatie met veldrijden in Vlaanderen.'

Zou je de status van Tom Boonen willen?

'Ik ben bekend in Vlaanderen, Tom is een wereldwijde ster. Ik had wel graag even in zijn schoenen gestaan, de week dat hij de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix won. Dat moet enig zijn geweest.'

'Toch zou ook ik eventjes graag onbekend zijn. Uit het dak gaan zoals de rest van de omgeving, of op mijn gemak een terrasje doen in Leuven zonder aangekeken te worden. Misschien probeer ik te veel tussen de lijntjes te kleuren. Toch wordt er constant achter je rug geroddeld, voel ik de jaloezie. Ik kocht anderhalve hectare grond in Baal. Wel, die grond kost volgens het geruchtencircuit al drie keer zoveel en er ligt al een golfterrein in mijn hof. Zo is de menselijke natuur nu eenmaal.'

Wat wordt het podium in Treviso?

'Sven Nys, Bart Wellens en Lars Boom. De drie crossers die de hele winter de toon zetten. Dat zou het mooiste podium zijn, maar de juiste volgorde ken ik niet.'