Wat Laurent Evrard de voorbije weken meemaakte, wens je niemand toe. De 28-jarige Waal zag zijn ploeg forfait geven en stond zo op straat. In het spoor van Davide Rebellin kon hij naar een Kroatisch team met hoofdzakelijk Italiaanse renners.
Hoe ben je begin deze maand bij het Kroatische team Meridiana Kamen terechtgekomen?
Laurent Evrard: “Dankzij ploegmaat Davide Rebellin. We zaten in het begin van het seizoen samen bij SOVAC uit Algerije, maar omdat het in de Algerische politiek niet goed gaat, hebben ze ons meegedeeld dat ze hun project wilden afblazen. Ze kapten er stante pede mee en dus moest iedereen op zoek naar een andere ploeg. We moesten onze plan trekken. Davide had dan contact opgenomen bij Meridiana Kamen en vroeg hen of ik mee mocht komen. Dus mag ik nu het jaar afmaken in Kroatische dienst.”
Was het zo dramatisch? Je won in april nochtans de Ronde van Marokko….
Laurent Evrard: “De sponsors van SOVAC hadden enorm veel ambitie en met Davide Rebellin ook de juiste man om hun project op te starten. Door de politieke onzekerheid is dat allemaal in het water gevallen. De Ronde van Marokko was voor de ploeg zeer belangrijk omdat het de mooiste etappekoers in Afrika is. Dankzij mijn overwinning daar is SOVAC de 1e Afrikaanse continentale privé-ploeg die de Ronde van Marokko wint.”
“In het begin schatte ik de winst niet in op de juiste manier. Ik was wel blij dat ik gewonnen had, maar zonder meer. Sportief is het met 10 dagen koers en 1.600 km toch een halve grote ronde. Ik had de gele trui op dag 3 genomen, dus moest ik samen met de andere jongens van de ploeg rijden om ze wat te sparen tijdens de rit. Vanuit België lijkt het misschien dat iedereen daar kan winnen, maar zo simpel is het zeker niet.”
Wat voor een ploeg is Meridiana Kamen?
Laurent Evrard: “Het is een kleine Italiaanse ploeg met een Kroatische licencie. De structuur is echter zeer goed. We hebben alles wat we nodig hebben en de koerskalender ziet er prima uit met mooie 1.1-rondjes en 1-dagskoersen in Italië.”
Welke koersen en welk niveau rijden jullie doorgaans?
Laurent Evrard: “We rijden koersen in Italië en de landen naar het Oosten toe. We hebben net de Ronde van Slovenië – 2.HC – en rijden ook ene reeks Italiaanse najaarsklassiekers met een pak hoogtemeters. Als klimmer is dat natuurlijk spek naar mijn bek.”
Je mountainbiket ook. Mag dat van de ploeg?
Laurent Evrard: “Ik ga ook geregeld mountainbiken, ja. Ik doe dat heel graag. Het is ook via het mountainbike dat ik op de weg terechtgekomen ben. Het is dus altijd leuk om nog eens te doen. Het zijn leuke inspanningen en midden in de bossen spreek je toch vaak van een prachtig decor. Dat is echt genieten voor mij. De ploeg staat het ook toe in periodes waarin ik minder op de weg rijd. Zo’n marathon van 4 uur op de mountainbike, dat is toch de max?”
In 2012 werd je prof bij het toenmalige Wallonie Bruxelles-Crédit agricole. Hoe kijk je terug op je profjaren?
Laurent Evrard: “Het begin was erg leuk. We hadden een heel mooie groep en ik reed persoonlijk ook goede resultaten bijeen. Maar er zijn dingen gebeurd die nooit hadden mogen gebeuren. De laatste 2 jaar waren echt moeilijk. Ik kom er niet graag meer op terug en heb het met hulp van een psychologe voor mezelf een plaats gegeven. Maar het is wel zo dat ik heel 2015 ook in 2016 heb meegedragen.”
Anno 2016 werd je Belgisch kampioen Puntenkoers op de piste, voor onder meer Jasper De Buyst en Moreno De Pauw. Welke plaats heeft dat op jouw palmares?
Laurent Evrard: “Ik had een zeer moelijk jaar achter de rug, een voetbreuk op 14 december 2015 was daar de aanleiding van. Ik wilde iets rechtzetten dus had ik na het wegseizoen nauwelijks een break genomen en wilde ik een Belgische 3- kleur op de piste. Het heeft niet veel gescheeld, maar op het juiste moment voelde ik mijn beste benen.”
Je krijgt begeleiding van voormalig prof Gaëtan Bille. Welke meerwaarde geeft hij jou?
Laurent Evrard: “Gaëtan heeft zich gespecialiseerd. Via zijn performance center helpt hij mij aan de juiste positie op de fiets en hij maakt ook mijn trainingsprogramma’s op. “