Le Namibien Dan Craven vient de remporter le Tour du Cameroun (2.2 UCI). A 31 ans, le coureur du Team Bike Aid Ride for Help retrouve sa forme après une année compliquée. Vice champion d’Afrique sur route et auteur d’ un superbe Tour Du Gabon Amissa Bongo, il est devenu le capitaine de cette nouvelle vague du cyclisme namibien avec Till Drobisch et Raul Costa, tous deux au centre Mondial du cyclisme et réserve du Team MTN-Qhubeka en Afrique du Sud.
Dan, comment vous sentez vous après cette victoire ?
« Je suis toujours sur mon nuage. Oui, c’est sûr, ce n’est que le Tour du Cameroun où j’étais favori sur le papier mais il y avait quand même du travail et je reviens de loin. Je reviens d’une longue période de maladie où j’ai été touché par un virus (Coxsackie B ). Je pensais être guéri la saison dernière et la Tropicale Amissa Bongo était la première course après ma convalescence mais le traitement n’était pas fini. Je revenais à peine avec très peu d’entraînements dans les jambes. Ensuite je suis parti à Londres pour des soins juste avant de commencer le Tour du Cameroun. C’est pourquoi je suis content de remporter ce Tour, il y avait tous ces facteurs à côté qui me faisaient un peu douter. Et en même temps, je suis terriblement fier d’être le premier Namibien à remporter un Tour UCI même si c’est un 2.2. »
Qu’est ce qui a été le plus difficile sur cette course ?
« Pour moi : être sur la ligne de départ. Comme j’étais le favori, j’étais suivi par tous les coureurs, donc à chaque fois j’en avais pas mal dans mes roues. En même temps, c’était assez plaisant car ça faisait longtemps que je n’avais pas eu de coureurs à me pister sans cesse. En dehors du vélo, c’était pas toujours facile car certaines conditions sur ce tour n’étaient pas très bonnes, voire difficiles mais nous sommes restés soudés et nous avons préféré garder notre bonne humeur et en rire et ça a fait l’affaire. Je veux dire une dernière chose à propos de ce tour : quand je parle de conditions ce sont les politiques locaux. Ils n’ont pas leurs place sur les courses, ils s’occupent de ça s et malheureusement ça te fout un bordel. Il faut vraiment qu’ils arrêtent d’intervenir dans le sport. »
Quelle est votre prochaine course ?
« La prochaine étape est le Tour du Maroc du 4 au 13 avril. Je suis actuellement le leader virtuel du Tour d’Afrique qui rassemble tous les Tours du circuit Africa mais je crains de perdre cette place car il y a le Tour d’Algérie en ce moment et les coureurs algériens n’ont juste qu’à gagner une course pour me passer devant. J’irai donc sur le Tour du Maroc pour gagner des points UCI Africa Tour. Ensuite, en mai, je reviens en Afrique, au Maroc, pour une course d’un jour. Si je reste dans le Top 5 sur l’Africa Tour après les courses marocaines je pourrais peut-être me qualifier pour les Championnats du Monde sur route en Septembre en Espagne. Je suis le seul coureur Namibien à avoir fait les mondiaux. Je les avais bien préparé et j’avais travaillé pour cet événement mais j’ai attrapé ce virus de Coxsackie lors d’une course en Chine quelques semaines avant. Cette année, je veux y aller et prouver que je suis un bon coureur. »
Et le circuit européen ?
« Après le Maroc, notre équipe aura des grandes courses d’un jour en Allemagne, le Circuit de Lorraine en France , la Flèche du Sud au Luxembourg, le Tour de Sibiu en Roumanie et beaucoup d’ autres. Avec l’équipe nationale namibienne je vais aussi courir les Jeux du Commonwealth en Écosse . J’ai fait 12ème lors des derniers Jeux et donc je voudrais vraiment améliorer ce classement! En plus j’aurais un vélo spécial lors de ces jeux ! »
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How’s your feeling after this win ?
« I am still getting over the fact that I won. Yes, it is only the Tour of Cameroon and on paper I was always the favorite to win, but what it says black on white leaves out all of the mitigating factors.
I am coming back from a long period where I have been affected by a virus (Coxsackie B) – I thought that I had gotten rid of it last year but it actually came back again and after Tropicale Amissa Bongo I was barely riding my bike at all. Before leaving for Cameroon I had only done very little training and my body came right (after flying to London for a treatment) just in time for Cameroon.
That is why it’s still all a buzz for me – I went from feeling terrible to being the first Namibian to ever win a UCI Tour within a few weeks. »
The most difficult in this race ?
« For me the most difficult was just being on the start line, as already mentioned. But it didn’t end there. As I was the favorite I was watched by everyone, all the time and I always had people on my wheel. This was actually quite funny for me initially as I have not had anything like that in a very long time.
Off the bike things were also not always easy, as some of the conditions were not great – but we tried our best to laugh at them and not get worried. It seemed to do the trick. One last thing – Politics… It should have no place in bike racing but unfortunately it does. I wish it didnt…. »
Your form is back now after a good tour of Gabon and now this win in Tour of Cameroun
« As I’ve already said, I didn’t really have the amount of training after Gabon that everyone thought I did – but I have my health back and I also understand my health now – which is almost the most important! Now I know what steps to take and am feeling good to keep training and building up for the rest of the year. »
What’s your next race ?
« Next up for me is the Tour du Maroc 4-13 April. I’m currently the virtual leader of the African Tour but I fear that the lead will be taken away from me before the next ranking comes out as there are so many races in Algeria and one Algerian rider only needs to win one more race before overtaking me.
So In Marocco I will be there to gain more Africa Tour points. My next race in Africa will be back in MOrocco in May as there are more one day races again. If I am ranked in the top five in the Africa Tour after the Moroccan one day races in May then I qualify for the Road World Championships in Spain in September. I’m the only Namibian who has ever ridden the world champs and I did terribly (2009 – in hindsight I have worked out that it was a few months earlier that I picked up the coxsackie during a race in China). So I want to go there and prove something. »
In Europe maybe?
« Other than Morocco, my team has some great races coming up – we have all of the big one day races in Germany, Circuit Lorraine in France, Fleche du Sud in Luxembourg. Tour de Sibiu in Romania and quite a lot of others. With the Namibian National Team I will also be racing the Commonwealth Games in Scotland. I got 12th at the last Games so would really like to improve on that ! I will also be riding a very special bike at the Commonwealth Games so please remember to keep an eye out for that. »