1. Wie wint de Omloop Het Nieuwsblad?

'Eén naam? Goh, Tom Boonen dan maar. Hij was heel sterk in Qatar en Oman. Van de andere voorbereidingskoersen kan ik niet veel zeggen want ik check de resultaten niet. Waarom niet? Gewoon, geen interesse.'

'Ik weet dat heel wat collega's mij tippen voor de zege. Wel, laat ze doen. De conditie is goed, maar ik zie mezelf niet als favoriet. Ik wil dat ook niet. Zo maak ik me niet druk om de wedstrijd en hou ik alle stress van me af. Ik doe gewoon mijn best, we zien wel hoe ver we geraken.'

2. Wat is de laatste helling van het parcours?

'Mmhh. Ik ben écht slecht in namen. Ik heb er zonet nog op getraind, maar vraag me niet hoe die klimmetjes heten. De Molenberg? Oké, dat weten we dan ook alweer. Ik onthoud gewoon dat er veel kasseien en kleine wegen zijn in de finale. Scott Sunderland

(zijn ploegleider, red.)

loodst me er wel door.'

'Ze zeggen dat ik nog ervaring tekort kom voor deze koersen. Dat kan wel kloppen. Vorig jaar leerde ik Vlaanderen al een beetje kennen, maar ik ken het parcours nog niet zoals Boonen en co. Nu ja, bijleren kan ik altijd. Dat geldt voor het hele peloton trouwens; een renner is nooit compleet.'

3. Wat is het beste team ter wereld?

'Team Sky, zeker?

(grijnst)

Ik meen het ook wel, we behoren bij de beste teams ter wereld. Goeie sfeer, goeie structuur, goeie coureurs. Meer moet je niet hebben. Uiteindelijk kan een team de sport ook niet heruitvinden, hé. Het draait hem nog altijd om hard rijden met een fiets.'

'Er is al dat akkefietje geweest in Oman

(toen Hagen als leider ging plassen, trokken ze vooraan het peloton hard door, red.)

. Het was

shit

, maar

shit happens.

Kijk, in mijn hoofd weet ik wie wat gedaan heeft. Ik trek er mijn lessen uit, maar ik ga zoiets niet uitvechten via de pers. Als andere jongens dat wel willen, dan doen ze maar.'

4. Wie is de enige Noor op de erelijst van de Omloop Het Nieuwsblad?

'Aha! Dat weet ik. Thor Hushovd, vorig jaar. En het was het eerste jaar dat het de Omloop Het Nieuwsblad heette, niet?

(lacht)

Dan tóch een resultaat dat ik eens gecheckt heb.'

'Dit jaar is de Noorse tv afgezakt naar Gent. Voor de eerste keer denk ik, en dat is goed voor de sport in ons land. Er worden veel meer races uitgezonden, er beginnen veel meer jonge Noren te koersen. Niet altijd evident met die sneeuw in de winter. Maar dan doe je maar aan langlaufen, zoals ik twee dagen geleden. Voor Qatar deed ik het ook nog. Het is goed voor de conditie en het zorgt voor afwisseling tussen al die fietstrainingen. Dus waarom niet?'

5. Waar is het lokaal van je Belgische supportersclub?

'Goh. Een klein plaatsje hier in Vlaanderen. Westouter, dat is het. Ik ben er nog nooit geweest, maar ik heb de supporters wel al enkele keren ontmoet. In het begin was ik wel een beetje verbaasd:

Ik? Een buitenlandse supportersclub?

Maar dat is het koersgekke Vlaanderen, hé. Kijk naar Thor Hushovd; die heeft er hier ook één. Of ik mijn trofee zaterdag aan de supporters zal geven?

(haalt schouders op)

Eerst moet ik nog winnen, dan zullen we wel zien.'